Holness y Grange encabezan los homenajes del Gobierno al fallecido entrenador de MVP Stephen Francis

KINGSTON, Jamaica — El primer ministro Andrew Holness y la ministra de Deportes Olivia Grange se han sumado al duelo nacional por Stephen Francis, el respetado entrenador de atletismo cuya mentoría llevó a numerosos competidores jamaicanos a la fama mundial y reforzó el perfil de la isla en el atletismo internacional.

Francis, quien cofundó el MVP Track Club y se desempeñó como su director técnico, falleció el sábado por la noche — apenas un día después de cumplir 64 años.

Holness, en un comunicado emitido el domingo, elogió a Francis por su labor en la construcción de Brand Jamaica, calificando esa contribución de «inmensa y digna del más alto elogio».

«No hay duda de que Stephen era un patriota que quería lo mejor para su país. Su trabajo impactó positivamente a numerosas vidas», dijo el primer ministro.

Recordó que Francis — conocido cariñosamente entre amigos y seguidores como «Franno» — tomó la valiente decisión de abandonar una carrera en finanzas para dedicarse al entrenamiento. Holness dijo que esa decisión produjo uno de los historiales de entrenamiento más legendarios del deporte.

«Esa decisión ayudó a forjar uno de los mayores legados en el atletismo e inspiró a innumerables atletas a creer en sí mismos y a aspirar a la excelencia», continuó.

Holness dijo que Jamaica ha perdido «a un hijo extraordinario cuyo impacto se sentirá por generaciones» y expresó sus condolencias a la familia de Francis, sus amigos, los atletas que entrenó y el amplio sector deportivo.

«Stephen sabía cuánto apreciábamos su trabajo y su colosal contribución a nuestra isla y al atletismo mundial en general», añadió.

Grange, en su propio comunicado del domingo, dijo que quedó conmocionada por la muerte de Francis. Lo describió como un entrenador singular que entendía el deporte tanto como rendimiento como negocio.

«Stephen Francis es responsable de gran parte del orgullo y la alegría que sienten los jamaicanos cuando nuestros atletas brillan en el escenario internacional. Era una persona única que usó sus talentos para dar gloria a nuestro país y para mejorar la vida de innumerables atletas que se beneficiaron de su orientación y su tremenda experiencia. Nuestro país le debe a Stephen una deuda de gratitud», dijo Grange.

Destacó el impacto duradero de Francis en varias generaciones — preparando a atletas para destacar internacionalmente mientras les instaba a apoyar a sus familias, comunidades y Jamaica.

«Stephen no era simplemente un excelente entrenador. Desempeñó un papel pionero en la formación del MVP Track Club. En nombre del Gobierno de Jamaica, expreso mis más sinceras condolencias a su hermano, Paul, a sus amigos y colegas, incluido Bruce James y todo el equipo de MVP. Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Stephen y celebramos su contribución a Jamaica», dijo Grange.

En 2017, Francis recibió la Orden de Jamaica, el cuarto honor nacional más alto del país, en reconocimiento a su distinguida carrera como entrenador, su papel en la construcción del MVP Track Club y su éxito al guiar a numerosos atletas jamaicanos a la victoria internacional.