Horace Chang dice que la cirugía cardíaca le enseñó equilibrio, confianza y límites

REDACCIÓN OCCIDENTAL: El viceprimer ministro Dr Horace Chang ha pasado gran parte de su vida en funciones que exigían servicio, criterio y responsabilidad.

Su trayectoria lo llevó del liderazgo estudiantil en Cornwall College y The University of the West Indies a la medicina, la política electiva y la seguridad nacional, con la toma de decisiones y la resolución de problemas como una constante en su vida adulta.

Sin embargo, el año pasado, una cirugía a corazón abierto lo apartó de la presión diaria del cargo público y lo puso frente a una pregunta para la que pocas veces había tenido espacio: su propia vida.

"Fue un período de introspección", dijo Chang a The Sunday Gleaner durante una entrevista en el S Hotel Montego Bay hace dos domingos, al hablar de los meses posteriores a la cirugía por tres arterias obstruidas.

"Uno aprende a valorar más a las personas que lo rodean. Enfrenta su propia mortalidad."

"Empieza a pensar en cómo quiere vivir el resto de su vida."

Chang, una figura política de larga trayectoria, dijo que el episodio lo hizo detenerse de una manera que nunca antes había experimentado. El punto de inflexión llegó cuando los médicos le informaron que el problema no era la obstrucción más simple que inicialmente se pensó adecuada para un stent, sino una condición que requería una intervención más seria.

"El momento real llegó cuando me dijeron que necesitaría una cirugía de bypass", dijo. "Ese fue el punto en el que reflexioné sobre mi propia mortalidad."

Como también es médico, Chang dijo que el diagnóstico no era algo abstracto para él. "Entendía plenamente lo que era una cirugía a corazón abierto", dijo. "En ese momento, uno se detiene y mira hacia atrás."

El período de recuperación también lo colocó en una posición de dependencia que sus años en la vida pública pocas veces habían requerido.

Su esposa, Paulette, se trasladó a Kingston mientras él se recuperaba. Su hija, Melissa, se hizo cargo de las comunicaciones y ayudó a mantenerlo apartado de las presiones habituales del trabajo público. Su hijo, Martin, y amigos cercanos lo acompañaron, y el primer ministro Dr Andrew Holness se aseguró de que sus colegas del Gabinete le dieran espacio para recuperarse.

"El apoyo fue tremendo", dijo Chang.

"Mi familia me apoyó enormemente, junto con algunos muy buenos amigos."

Dijo que jamaicanos de toda la isla también enviaron miles de mensajes deseándole bienestar.

"El apoyo que recibí fue tremendo", dijo. "La gente se comunicaba constantemente."

Más allá de la cirugía y la rehabilitación, Chang dijo que una de las lecciones más profundas vino de estar separado del ritmo de trabajo.

Para alguien que ha dirigido uno de los ministerios más exigentes de Jamaica, sanar significó aceptar que otros tenían que asumir responsabilidades y tomar decisiones sin que él estuviera en el centro de cada asunto.

"Uno de los desafíos ha sido decidir a qué debo asistir y de qué debo mantenerme alejado", admitió.

"He tenido que confiar más en las personas que me rodean y permitirles hacer aquello para lo que están capacitadas."

Dijo que esa lección no se limita a la política. "Uno de los desafíos que todos enfrentan en la vida es una entrega exitosa de responsabilidades", dijo a The Sunday Gleaner. "A los líderes a veces les cuesta hacer eso."

Chang dijo que la experiencia reforzó su opinión de que las instituciones se benefician cuando los líderes dan a otros espacio para madurar en la responsabilidad. "Hay que permitir que las personas que lo rodean desarrollen responsabilidad y tomen decisiones", dijo. "Ese es un mejor camino."

La recuperación física exigió su propio nivel de disciplina. Chang estuvo hospitalizado durante más de dos semanas y pasó meses en rehabilitación, siguiendo una rutina cuidadosa que incluía ejercicios de respiración, fisioterapia y actividad controlada.

"La parte más difícil ha sido mantener la disciplina necesaria para la recuperación", dijo.

"Hay que bajar el ritmo y permitir que el cuerpo sane."

Ha ido retomando gradualmente sus funciones públicas, pero dijo que la prueba cambió la forma en que piensa sobre la vida y el trabajo. A los 73 años, Chang dijo que es más consciente de que el servicio al país debe equilibrarse con el cuidado de su propio bienestar.

"Todavía tengo responsabilidades y todavía tengo trabajo por hacer", dijo. "Pero también tengo que hacer tiempo para mí."

Al reflexionar sobre toda la experiencia, Chang la describió como dura, pero también transformadora.

"Fue una experiencia difícil", dijo. "Pero también fue muy instructiva."

La operación atendió su corazón, pero Chang dijo que el período posterior le enseñó una lección igual de importante.

"Hay cosas que ya no se pueden dar por sentadas", reflexionó. "Uno obtiene una mejor comprensión de sus limitaciones y aprende a respetarlas."

Para uno de los funcionarios públicos más conocidos del país, la lección no llegó a través de la vida política, sino mediante una confrontación personal con la salud, la recuperación y la necesidad de permitir que otros ayuden a llevar la carga.