Presidente de la JHTA insta a acelerar el gasto en obras públicas para salvaguardar la ventaja turística de Jamaica

OFICINA DEL OESTE: Jamaica podría perder su posición en el turismo mundial si el Gobierno no intensifica el gasto en carreteras, drenaje, suministro de agua y obras públicas conexas en los centros turísticos de la isla, advirtió el presidente de la Jamaica Hotel and Tourist Association (JHTA), Christopher Jarrett.

Al intervenir en la 65.ª asamblea general anual de la asociación el sábado, Jarrett afirmó que un financiamiento constante para la infraestructura vinculada al turismo es esencial si el país quiere mantenerse competitivo en un mercado internacional cada vez más exigente. Reconoció la recuperación del sector tras el huracán Melissa y la pandemia de COVID-19, pero insistió en que recuperarse no basta para asegurar ganancias a largo plazo.

"Nuestro producto turístico no puede seguir expandiéndose mientras la infraestructura que lo sustenta lucha por mantener el ritmo", dijo Jarrett a los miembros, y añadió que "la resiliencia nunca debería convertirse en una excusa para la complacencia".

Citó Negril como un ejemplo elocuente de la brecha. Aunque el destino figura entre las marcas turísticas más potentes de Jamaica y sigue siendo un importante generador de divisas, los operadores allí aún enfrentan drenaje deficiente, inundaciones recurrentes, carreteras en ruinas, suministro de agua irregular e iluminación pública deficiente.

Jarrett indicó que presiones similares surgen en Montego Bay, Ocho Rios, Falmouth, Kingston, Port Antonio, la costa sur y otros polos turísticos emergentes, cada uno de los cuales necesita inversión pública sostenida para seguir el ritmo de la expansión del sector.

"Estos no son simples inconvenientes operativos", dijo. "Afectan la satisfacción de los visitantes. Incrementan los costos operativos. Influyen en la confianza de los inversionistas. Y, en última instancia, afectan la capacidad de Jamaica para competir".

El líder del sector hotelero instó a que el gasto en carreteras, drenaje, enlaces de transporte, puertos, sistemas de agua y espacios públicos compartidos se trate como estrategia económica central, y no como trabajo ordinario de mantenimiento.

"La infraestructura no es un lujo. Es el cimiento sobre el que se construye todo destino turístico exitoso", dijo Jarrett.

Sostuvo que cumplir las metas de Vision 2030 y mantener a Jamaica entre los principales mercados turísticos del Caribe exigirá que las mejoras de infraestructura pública avancen al mismo ritmo que el crecimiento del sector de visitantes.

"Cada mejora de nuestra infraestructura turística refuerza la experiencia del visitante, atrae nueva inversión, genera empleo y mejora la calidad de vida de las comunidades que respaldan nuestra industria", dijo.

Jarrett sostuvo que el dinero invertido en infraestructura turística debería verse como una inversión nacional de alto rendimiento y no como un gasto rutinario, señalando que los pueblos turísticos bien equipados impulsan empleos, actividad de pequeñas empresas, ingresos fiscales, entradas de capital privado y una mayor prosperidad comunitaria.

"Cuando mejoran nuestros puertos, prosperan las comunidades. Cuando mejoran las redes de transporte, florecen los negocios. Cuando se modernizan los pueblos turísticos, Jamaica se vuelve más competitiva. Y cuando Jamaica se vuelve más competitiva, todo jamaicano se beneficia", dijo.