Empresas de servicios públicos de Jamaica priorizan recuperación y resiliencia sobre rivalidad tras el huracán Melissa

La competencia sigue siendo importante en el sector de servicios públicos de Jamaica, pero el director ejecutivo de Digicel Jamaica, Stephen Murad, dice que el huracán Melissa llevó a los proveedores de servicios a anteponer la recuperación nacional a la rivalidad. Afirmó que la destrucción en las comunidades más golpeadas fue lo bastante severa como para requerir un trabajo en equipo más estrecho y un compromiso de largo plazo para ayudar a los residentes a recuperarse.

Murad dijo que las empresas de telecomunicaciones y otros servicios públicos normalmente compiten por clientes y posición en el mercado, pero eso cambió drásticamente después de que el huracán dejara a varias comunidades del oeste de Jamaica intentando reconstruirse.

“Creo que es importante volver al núcleo de lo que hacemos como entidades en torno a la protección de Jamaica. Eso es lo que me mantiene despierto todas las noches: pensar en lo que podemos hacer. Sé que Hugh [Grant, presidente de Jamaica Public Service (JPS)] no está aquí, pero creo que desde que Hugh llegó, la colaboración entre todos nosotros es absolutamente estrecha”, dijo.

Hizo los comentarios en una sesión del Jamaica Observer Press Club el jueves pasado, donde altos representantes de los principales servicios públicos hablaron sobre la preparación para la temporada de huracanes en el Atlántico, que comienza hoy.

Según Murad, una de las principales lecciones del huracán Melissa fue que las organizaciones responsables de servicios esenciales deben trabajar juntas cuando el país está bajo presión.

“Hugh y yo tendremos toda la rivalidad del mundo, absolutamente, y eso es importante desde la perspectiva del cliente, pero el país primero. Es todo en lo que pensamos, seas rojo o azul, no importa… el país primero, recuperar el país, [porque] todavía hay personas que sienten las secuelas de los acontecimientos más devastadores en mucho, mucho tiempo, y no deberíamos olvidarlo en absoluto”, explicó.

Murad dijo que el papel de Digicel tras la tormenta no se limitó a reconectar a los clientes. Señaló que la empresa sigue ayudando a comunidades meses después del huracán.

“Somos un proveedor esencial de servicios, y no nos detenemos hasta que esos servicios estén prestados. Sí, es importante desde una perspectiva empresarial, absolutamente, pero también porque vivimos y operamos aquí. Probablemente empleamos a unas 1.000 personas aquí cada uno, y… es importante que entendamos el impacto sobre ellas”, dijo.

El vicepresidente y gerente general de Flow Jamaica, Stephen Price, compartió una visión similar, al decir que las empresas de servicios públicos están tratando de hacer más sólidas sus redes mientras también asumen el creciente costo de la recuperación ante desastres y la interrupción de las cadenas de suministro en todo el mundo.

Price dijo que Flow ha destinado alrededor de US$85 millones a trabajos de recuperación desde noviembre. Añadió que la empresa gastó otros US$27 millones en espectro para atender una mayor demanda de la red después del huracán Melissa. Flow también ha aumentado la capacidad de energía de respaldo, ha colocado bajo tierra unos 80 kilómetros de cable de transmisión y ha reforzado sitios clave expuestos a marejadas ciclónicas.

Aun así, Price dijo que la resiliencia es costosa, especialmente para países como Jamaica.

“Somos uno de los pequeños Estados insulares en desarrollo, [y] este tipo de infraestructura es cara, este tipo de infraestructura cuesta dinero real, [y] sabemos el tipo de situaciones y presiones sobre la economía que eso puede generar. Hemos visto las cifras de inflación desde el huracán; noten que ninguno de nosotros ha aumentado aún las tarifas, hemos absorbido los aumentos del precio del combustible y todos estos costos que están entrando”, agregó.

Dijo que la presión no proviene solo del combustible. Los bienes derivados del petróleo, los equipos de fibra, el transporte marítimo y otros insumos importados se han encarecido en los últimos años. Price dijo que los proveedores están tratando de proteger a los clientes de esos aumentos, pero sugirió que el gasto continuo en sistemas más resistentes podría eventualmente traducirse en cambios en los costos. También indicó que los clientes podrían ver más adelante cargos más altos a medida que las empresas sigan invirtiendo en redes más duraderas.

En la National Water Commission, el gerente de Relaciones Públicas Corporativas, Delano Williams, dijo que la entidad está invirtiendo aproximadamente $1.200 millones en generadores adicionales para instalaciones principales y secundarias en toda la isla. Dijo que la comisión también está mejorando los acuerdos con contratistas de camiones cisterna para que el agua pueda trasladarse rápidamente en emergencias.

El director de Operaciones de JPS, Lance Becca, dijo que la compañía eléctrica ha ampliado sus vínculos con empresas de servicios públicos y proveedores en el extranjero. Afirmó que esas relaciones deberían ayudar a JPS a obtener materiales importantes con mayor rapidez después de grandes desastres y mejorar sus planes para futuras tormentas.