El gol de Merino en el descuento clasifica a España a cuartos de final y pone fin a la carrera mundialista de Ronaldo

ARLINGTON, Texas (AP) — Mikel Merino marcó en el minuto inicial del tiempo de descuento del segundo tiempo el lunes, llevando a España a una victoria por 1-0 sobre Portugal y poniendo fin a los días de Cristiano Ronaldo en el Mundial.

Merino acababa de caer al suelo cuando el árbitro pitó una falta. Mientras un jugador portugués protestaba la decisión, Merino reanudó rápidamente el juego, avanzó hacia la portería y definió ante el portero Diogo Costa tras recibir un pase de Ferran Torres.

La victoria llevó a España a los cuartos de final del Mundial por primera vez desde su única conquista en Sudáfrica en 2010. La Roja se enfrentará el viernes a Estados Unidos o Bélgica en Inglewood, California.

Ronaldo había aspirado a llevar a Portugal a los cuartos de final en Mundiales consecutivos por primera vez. En cambio, el jugador de 41 años se despide del escenario más grande del fútbol internacional como máximo goleador histórico (146) y titular (233) de una selección nacional.

Merino solo ingresó al partido en el minuto 85. Su respuesta contundente bajo presión reflejó la misma versatilidad que ayudó al Arsenal a conquistar su primer título de la Premier League en más de 20 años a principios de este año. Las lesiones habían dejado en duda su lugar en la selección de España y también interrumpieron su temporada doméstica.

El encuentro del lunes entre las vecinas rivales ibéricas supuso un marcado contraste con su choque más reciente en un Mundial. Las dos naciones se enfrentaron por primera vez en un amistoso en Madrid hace 105 años.

Ocho años antes de este encuentro, Ronaldo registró su único hat-trick en un Mundial en un empate 3-3 en fase de grupos contra España — un partido considerado ampliamente como uno de los mejores del torneo.

Ronaldo encontró la red tres veces a lo largo de este Mundial, pero generó pocas ocasiones ante el portero Unai Simón, quien extendió su racha de portería a cero en el torneo a 609 minutos. España se convirtió en el primer equipo en registrar seis partidos consecutivos sin recibir gol en un mismo Mundial.