El presidente de la JFF, Michael Ricketts, respalda la propuesta de una Copa Mundial de la FIFA con 64 equipos

El presidente de la Jamaica Football Federation, Michael Ricketts, ha respaldado la evaluación por parte de la FIFA de una propuesta para ampliar a 64 selecciones la Copa Mundial masculina.

La competición de este verano en Estados Unidos, México y Canadá es la primera con la participación de 48 países. La fase final había contado con 32 equipos en cada edición desde 1998, cuando Jamaica hizo su única aparición.

En aquel torneo, los Reggae Boyz terminaron terceros en el Grupo H. Quedaron por debajo de Argentina y Croacia, que también se clasificaba por primera vez, pero por encima de Japón, otra nación debutante.

España, Portugal y Marruecos albergarán la mayoría de los partidos de la próxima Copa Mundial. Uruguay, Paraguay y Argentina también acogerán encuentros como parte de la conmemoración del centenario de la competición.

El uso de seis países anfitriones proporcionaría las instalaciones necesarias para una participación más amplia, al tiempo que generaría posibilidades adicionales de ingresos. Sin embargo, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sostiene que la organización opera sin fines de lucro.

Infantino proyecta que el torneo de este verano generará entre US$16.000 millones, aproximadamente J$2,5 billones, y US$17.000 millones, cerca de J$2,6 billones.

Preguntado sobre si la FIFA tiene previsto aprobar un formato de 64 equipos, Infantino dijo que la idea sería “examinada y debatida”. La propuesta se planteó inicialmente en marzo de 2025.

“Podemos ver que la calidad de los equipos es extremadamente alta y que sigue aumentando cada vez más en todo el mundo”, dijo Infantino a la cadena suiza Blue Sport. “Si no se les da a los países más pequeños la oportunidad de participar en la Copa Mundial, también pierden el incentivo para seguir mejorando”.

Ricketts habló con el Jamaica Observer el martes por la tarde, poco después de ver a la campeona europea España derrotar de manera contundente por 2-0 a Francia, una de las favoritas del torneo.

Abordó ese resultado de forma práctica y relacionó su imprevisibilidad con el fallido intento de clasificación de Jamaica. Los Reggae Boyz terminaron la fase clasificatoria de la Concacaf por detrás de Curazao antes de perder la final del repechaje intercontinental contra la República Democrática del Congo.

Pese a esa decepción, Ricketts afirmó que Jamaica debe concentrarse en desarrollarse de cara al futuro. También lo ha alentado la posibilidad de que futuras Copas Mundiales ofrezcan plazas adicionales.

“Hoy, Francia perdió 2-0, y ni el más ferviente seguidor de España habría podido predecir que vencería a Francia de forma tan convincente”, dijo al Observer. “Pero así es la naturaleza del deporte. Las circunstancias simplemente no nos favorecieron durante toda la ronda clasificatoria. Por eso no nos clasificamos”.

El resultado de Francia ilustró la incertidumbre del fútbol. En una sección clasificatoria muy disputada, un marcador inesperado puede arruinar la campaña de un equipo, mientras que una Copa Mundial con mayor participación podría reducir el daño causado por una mala actuación tras años de desarrollo organizado.

Ricketts rechazó la insinuación de que la ampliación serviría únicamente para aliviar las críticas dirigidas a la JFF tras los fracasos de la campaña anterior. Por el contrario, considera que disponer de más plazas es fundamental para el intento de Jamaica de regresar al principal torneo internacional del fútbol.

“En cuanto aumente el número, voy a apoyarlo, porque nos brinda una mayor oportunidad”, dijo. “Clasificarse para una Copa Mundial no es fácil, no es fácil, y las cosas tienen que salir a tu favor.

“Simplemente hay que estar en el mejor nivel posible y aplicar las mejores prácticas desde la perspectiva técnica, administrativa y arbitral. Hay que hacerlo todo bien, y eso no ocurrió en nuestro caso”.

Jamaica quedó a un punto durante la fase de la Concacaf. Se plantearon interrogantes sobre el nivel de las actuaciones del equipo bajo el entonces seleccionador Steve McClaren, en particular una derrota por 2-0 como visitante ante Curazao, un empate 1-1 contra Trinidad y Tobago y el empate final sin goles con Curazao en Kingston.

Posteriormente, el gol decisivo del repechaje contra la República Democrática del Congo estuvo rodeado de polémica. Axel Tuanzebe marcó tras un saque de esquina al final de la prórroga, pero la jugada provocó un debate sobre si había tocado el balón con la mano.

Muchos observadores consideraron que aquella campaña representaba la mejor vía de Jamaica para regresar a la Copa Mundial. Los Reggae Boyz llegaron como el equipo mejor clasificado de su grupo y evitaron a las tres naciones anfitrionas de la región, que ya habían asegurado sus plazas en la fase final.

Sin embargo, la Concacaf utilizaba un sistema de clasificación revisado. Una nueva ampliación de la Copa Mundial podría generar más ajustes estructurales cuando el próximo proceso clasificatorio comience en septiembre de 2027.

La JFF ya se prepara teniendo en cuenta esa posibilidad. En mayo se convocó a un grupo más joven para la Unity Cup, mientras la federación continúa buscando un seleccionador permanente.

“Estamos intentando reconstruir”, dijo Ricketts. “Tenemos un grupo de jóvenes que ya está mostrando un nivel de lealtad y compromiso que, cuando se obtiene de estos jugadores, está destinado a producir buenos resultados. Así que ahí es donde estamos ahora mismo”.

Ricketts podría encontrar apoyo entre los dirigentes de las otras 40 federaciones de la Concacaf. Sin embargo, el presidente de la Concacaf, Victor Montagliani, se opone a la ampliación propuesta.

“No creo que ampliar a 64 equipos la Copa Mundial masculina sea la decisión correcta para el propio torneo ni para el ecosistema futbolístico en general, desde las selecciones nacionales hasta las competiciones de clubes, las ligas y los jugadores”, dijo Montagliani a ESPN en abril de 2025.

El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, adoptó una postura similar durante ese mes y calificó el concepto de “mala idea”.

Para la JFF y otras asociaciones en desarrollo comparables, participar en una fase final de 64 países podría facilitar más recursos para desarrollar el fútbol en sus territorios. El mismo cambio podría crear dificultades para las naciones futbolísticas consolidadas, especialmente aquellas que albergan las principales competiciones nacionales de Europa.

Los clubes europeos se han opuesto repetidamente al crecimiento continuo del calendario de partidos, y una Copa Mundial más amplia intensificaría esas preocupaciones. El principal problema es el bienestar físico de los jugadores.

Con el modelo de 32 equipos se disputaron 64 partidos en aproximadamente 32 días. El torneo actual amplió ese calendario a 104 encuentros durante 39 días.

Por lo tanto, los principales futbolistas podrían llegar a las concentraciones internacionales ya físicamente agotados. Investigaciones de la FIFA y FIFPRO, el sindicato mundial de jugadores, indican que las temporadas consecutivas con menos de cuatro semanas completas de descanso estuvieron seguidas de aumentos pronunciados de las lesiones musculares y los daños graves en los ligamentos.

La incorporación de otros 16 equipos también requeriría estadios adicionales y más viajes de larga distancia. Los desplazamientos frecuentes entre distintos climas y husos horarios pueden alterar gravemente los patrones de sueño y la función inmunitaria de los jugadores.

Existen argumentos de peso en ambos lados. Los críticos sostienen que el fútbol actual ya exige demasiados partidos, mientras que los partidarios señalan que el deporte atiende ahora a una audiencia mundial y debe tener en cuenta las aspiraciones y el desarrollo continuo de las naciones emergentes.

El 77.º Congreso General de la FIFA está programado para marzo de 2027 en Rabat, Marruecos. Aunque la elección presidencial será su asunto principal, se espera que la controvertida propuesta de ampliar la Copa Mundial ocupe un lugar destacado en los debates.