Informe de Earth Insight advierte sobre riesgos de la exploración petrolera para la vida marina de la costa sur de Jamaica

KINGSTON, Jamaica — Un informe de Earth Insight publicado el jueves afirma que la prospección petrolera en el bloque Walton-Morant, situado frente a la costa sur de Jamaica, podría poner en peligro algunos de los entornos oceánicos más importantes de la isla.

El documento, titulado Amenazas de los combustibles fósiles al océano: vida marina y comunidades costeras en riesgo, fue elaborado con Jamaica Environment Trust (JET) y otros 10 grupos de la sociedad civil de todo el mundo.

JET, en un comunicado, dijo que el informe se basa en cartografía geoespacial para examinar cómo el área de licencia Walton-Morant y las zonas de riesgo relacionadas coinciden con los recursos marinos de Jamaica. La organización señaló que el análisis encontró superposición con casi todos los arrecifes de coral del país, las áreas de praderas marinas y los principales caladeros, que durante mucho tiempo han ayudado a sostener a las comunidades costeras.

La publicación se produce justo antes del Día Mundial de los Océanos, el 8 de junio, y antes de la Our Ocean Conference, una reunión internacional sobre protección marina prevista del 16 al 18 de junio en Mombasa, Kenya.

JET dijo que el bloque Walton-Morant es considerado la principal perspectiva de hidrocarburos de Jamaica. La exploración aún se encuentra en una fase inicial, pero el trabajo de Earth Insight determinó que la zona de riesgo cartografiada para el proyecto abarca unos 11.070 kilómetros cuadrados de áreas marinas de importancia ecológica o biológica, conocidas como EBSAs. Esa superficie se acerca al tamaño de Jamaica.

El informe también señaló que la zona económica exclusiva de Jamaica cuenta en total con 60.159 kilómetros cuadrados de EBSAs. Sobre esa base, el bloque Walton-Morant podría afectar a casi uno de cada cinco de los ecosistemas marinos prioritarios del país, o el 18 por ciento.

“Los ecosistemas marinos de Jamaica ya están bajo presión por el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca”, dijo la Dra. Theresa Rodriguez-Moodie, directora ejecutiva de Jamaica Environment Trust.

Rodriguez-Moodie reconoció que el trabajo en alta mar se limita actualmente a la exploración, pero advirtió que podría abrir la puerta a una producción posterior en algunos de los espacios marinos más valiosos de Jamaica.

“En lugar de impulsar la expansión del petróleo y el gas, debemos centrarnos en proteger nuestros océanos e invertir en ecosistemas saludables, comunidades resilientes y medios de vida sostenibles”, dijo.

Los hallazgos sobre Jamaica forman parte de un estudio mundial más amplio que abarca 11 estudios de caso en Kenya, Tanzania, Cameroon, Norway, Alaska, Jamaica, Trinidad and Tobago, Argentina, Mexico, Indonesia y Australia.

En esos estudios de caso, el informe indicó que las zonas de riesgo de petróleo y gas incluyen el 38 por ciento de los arrecifes de coral, el 18 por ciento de las praderas marinas, el 29 por ciento de los manglares y el 27 por ciento de las áreas marinas y costeras protegidas examinadas. También encontró una superposición directa entre los bloques de petróleo y gas y el 50 por ciento de todas las áreas importantes para mamíferos marinos.

El informe recomienda que los gobiernos, los prestamistas y las organizaciones internacionales dejen de emitir nuevas licencias, permisos y aprobaciones para proyectos de petróleo, gas y gas natural licuado en alta mar y en zonas costeras dentro de áreas protegidas o cerca de ellas, áreas clave para la biodiversidad, EBSAs, arrecifes de coral, manglares y praderas marinas.