Incendio en dormitorio de escuela de niñas en Kenia deja al menos 16 estudiantes muertas

Un incendio en un dormitorio de un internado femenino en Kenia dejó al menos 16 estudiantes muertas el jueves, según un funcionario del gobierno, marcando otro incendio escolar mortal en el país de África Oriental.

El ministro de Educación, Julius Ogamba, dijo que otras 79 estudiantes resultaron heridas en Utumishi Girls School, una institución con más de 800 alumnas en Gilgil, en el centro de Kenia.

Ogamba dijo que los investigadores examinarían si la escuela había seguido su manual de seguridad contra incendios.

La policía dijo que coordinaba la operación de rescate y la respuesta de emergencia en el campus, a unos 120 kilómetros, o 75 millas, de Nairobi.

La escuela secundaria administrada por el gobierno está patrocinada y gestionada por el Kenya Police Service. Muchas alumnas allí son hijas de agentes de policía.

Las autoridades no habían divulgado los nombres de quienes murieron, lo que alimentó la ira y la angustia entre los padres que acudieron a la escuela. Decenas permanecían en el lugar, con la esperanza de verificar que sus hijas estuvieran a salvo.

Elizabeth Rioba, cuyas dos hijas asisten a la escuela, dijo que estaba agradecida de encontrarlas con vida, pero preocupada porque una había visto a una amiga atrapada mientras intentaba escapar por una ventana.

“Está muy traumatizada, pero me alivia que esté bien y me entristece por todos estos niños que han muerto”, dijo a The Associated Press.

Los funcionarios no han determinado qué inició el incendio.

Wambui Nderitu fue a la escuela para comprobar el estado de su prima, que está matriculada allí.

“Aunque mi prima escapó con una lesión en la pierna, nos han dicho que muchos niños están heridos y que algunos murieron”, dijo.

Kenya Red Cross dijo que varias estudiantes habían sido trasladadas fuera de la escuela y estaban recibiendo tratamiento en distintos hospitales.

La organización dijo que había enviado “equipos de rastreo y apoyo psicosocial para apoyar a los estudiantes y las familias afectadas.”

“Ninguna palabra puede aliviar realmente el dolor de perder vidas jóvenes llenas de promesa, esperanza y sueños para el futuro”, dijo el presidente William Ruto en un comunicado. “Como nación, lloramos junto a los padres, tutores, maestros y compañeros estudiantes que están soportando esta tragedia inimaginable.”

Los incendios escolares han preocupado durante mucho tiempo a las autoridades educativas en África Oriental, donde los dormitorios y las aulas suelen estar abarrotados y a menudo falta equipo contra incendios. En ocasiones, funcionarios han señalado cableado eléctrico inseguro como posible detonante de este tipo de incidentes.

El peor incendio escolar de Kenia en la memoria reciente ocurrió en 2001, cuando 67 estudiantes murieron en un incendio en un dormitorio en Machakos County.

En 2024, otro incendio escolar en el centro de Kenia mató a 21 estudiantes, tras lo cual Ruto anunció tres días de duelo nacional.

Un incendio en 2017 en una escuela de Nairobi mató a 10 estudiantes. Posteriormente, una estudiante fue acusada de asesinato.