Instan a los hombres jamaicanos a vigilar señales de cáncer de pene y a protegerse contra el VPH

El urólogo consultor Dr Elon Thompson está advirtiendo a los hombres jamaicanos que el cáncer de pene, aunque poco común, puede causar daños que cambian la vida cuando se detecta tarde. La enfermedad suele estar relacionada con el virus del papiloma humano, o VPH, y algunos pacientes locales han perdido el pene mediante cirugía, junto con la posibilidad de tener hijos si aún no los habían tenido.

Thompson dijo a The Sunday Gleaner que el cáncer de pene se observa con mucha menos frecuencia que el cáncer de próstata en los hombres y el cáncer de cuello uterino en las mujeres, pero Jamaica ha registrado casos lo suficientemente graves como para requerir la extirpación completa del órgano.

“El cáncer de pene es uno de esos cánceres que inicialmente se pensaba que afectaba a personas de menor nivel socioeconómico, que muchas veces también son fumadoras. Y definitivamente hay una implicación del VPH. Así que muchas veces lo describiríamos como el homólogo del cáncer de cuello uterino. Aunque no es tan común en los hombres como el cáncer de cuello uterino lo es en las mujeres, ciertamente puede ser uno de esos cánceres muy graves en los hombres”, dijo.

Aunque las primeras ideas situaban la enfermedad principalmente entre hombres más pobres, Thompson dijo que ahora se sabe que afecta a hombres de todos los niveles de la sociedad. Señaló que el daño puede ser tanto físico como emocional, especialmente cuando el cáncer no se detecta hasta que ha avanzado.

El médico dijo que ha atendido a pacientes que tuvieron que someterse a amputación, incluido uno que tenía solo 40 años. Para los hombres que aún no han tenido hijos, dijo, la operación puede eliminar no solo la función sexual, sino también su futura capacidad de convertirse en padres.

Thompson insta a los hombres a prestar más atención a sus cuerpos y revisar si hay cambios en el pene. “Lo más importante con el cáncer de pene, supongo, es realmente mirar el pene y ver si hay algo anormal allí”, dijo. Identificó el prepucio y el glande como zonas que los hombres deben examinar.

“Muchas veces encontramos lesiones grandes en el pene y uno se pregunta, como, ‘¿No viste esto antes?’, y preocupa mucho que las personas puedan dejar que llegue a ese tamaño. Y uno se pregunta: ‘¿Cuántas personas están prestando atención a lo que ocurre en sus cuerpos?’”, dijo Thompson.

También advirtió que el sexo oral con una lesión cancerosa podría aumentar la posibilidad de transmisión del VPH, lo que puede poner a las parejas en riesgo de cáncer de garganta.

Thompson, quien también sirve en la Upper House, dijo que en su trabajo como cirujano ha extirpado los penes de hombres diagnosticados con cáncer de pene. Dijo que la angustia mental puede ser profunda y que, dependiendo de cuánto haya avanzado la enfermedad, algunos hombres mueren poco después del diagnóstico.

“Es una consideración muy seria, y es una de esas afecciones psicológicamente traumáticas [e] impactantes que no sé si siquiera entendemos plenamente cuánto trauma puede causar. ... Es uno de esos cánceres que realmente puede ser ... realmente mortal si se deja sin tratar. Y he visto casos en los que personas han decidido no seguir adelante con el tratamiento o no han tratado su lesión primaria en el pene, y, ya sabe, en cuestión de meses [o unos pocos] años, ya no están”, dijo.

Thompson dijo que la detección temprana es esencial, pero que la prevención también debe impulsarse mediante la vacunación contra el VPH. Señaló que la vacuna se ofreció primero solo a las niñas debido a la gran preocupación por el cáncer de cuello uterino, que afecta a las mujeres con más frecuencia que el cáncer de pene a los hombres.

“Inicialmente, cuando la vacuna [contra el VPH] solo se administraba a las niñas, se vio como una consideración ética. ¿Por qué se la estamos dando solo a las niñas? Sí, fue porque se dio la voz de alerta con respecto al cáncer de cuello uterino, y [este] es más común en términos de afectar a las mujeres con más frecuencia que, por decirlo así, el cáncer de pene en los hombres. Pero, básicamente para crear ese equilibrio, también se incluyó en las recomendaciones para los niños. Así que [ahora se recomienda para] niñas y niños, preferiblemente antes del primer encuentro sexual”, dijo.

Dijo que la vacunación generalmente se aconseja entre los nueve y los 12 años, con la expectativa de que los niños la reciban antes de los 15 años. Sin embargo, señaló que la aceptación de la vacuna sigue por debajo del nivel necesario.

Debido a que el tratamiento del cáncer supone una pesada carga financiera tanto para los pacientes como para el Estado, Thompson quiere una educación pública más sólida y una mayor defensa por parte de padres, escuelas, iglesias y organizaciones comunitarias.

“Poniéndome ahora el sombrero de la política pública, ... absolutamente querría volver a involucrar al público con respecto a la vacunación [contra] el VPH”, dijo a The Sunday Gleaner.

Thompson también expresó preocupación por el cáncer de próstata, al describirlo como una de las principales causas de muerte de los hombres jamaicanos. Dijo que la enfermedad se detecta mediante pruebas de cribado, pero que demasiados casos todavía se identifican solo después de haber avanzado a una etapa tardía.

“Se detecta mediante cribado. Sin embargo, muchas veces lo que estamos encontrando es que lo detectamos en una etapa avanzada. Y la razón por la que lo detectamos en una etapa avanzada es porque no estamos examinando a suficientes personas para detectarlo temprano”, dijo.

Explicó que el cáncer de próstata avanzado puede viajar a otras partes del cuerpo, incluidos los huesos. En algunos pacientes, la dificultad para caminar se convierte en la primera señal que lleva a los médicos al diagnóstico.

El cribado se realiza con una prueba de sangre del antígeno prostático específico, o PSA, y a menudo se combina con un examen físico de la próstata.

“El PSA es una prueba de sangre que se usa para el cribado del cáncer de próstata. Se usa junto con el examen de próstata, que ha sido un tema común de discusión para los hombres en nuestro país. La narrativa, sin embargo, es que si por cualquier razón usted se siente incómodo con hacerse el examen de próstata, entonces al menos debe hacerse el PSA. La recomendación, no obstante, sigue siendo una prueba de sangre PSA y un examen de próstata”, dijo Thompson.

Dijo que las lecturas de PSA suelen situarse entre cero y cuatro, y que pueden necesitarse controles de seguimiento para ver cómo cambia el resultado con el tiempo.

Thompson añadió que los hombres de ascendencia africana, incluida la mayoría de los jamaicanos, enfrentan un mayor riesgo de cáncer de próstata. El riesgo es mayor para los hombres con familiares que han tenido la enfermedad o cuyas madres tuvieron cáncer de mama.

Está animando a los hombres, en particular a quienes se acercan a los 40 años o ya tienen más de 40, a dar prioridad al cribado, diciendo que encontrar la enfermedad temprano puede mejorar enormemente el resultado.