ISSA reconfigura Manning Cup, daCosta Cup y las copas eliminatorias para la temporada de fútbol escolar 2026

Las competencias de fútbol escolar de la Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA) han sido sometidas a una profunda reestructuración de cara a la temporada 2026, ya que tanto las competencias urbanas como las rurales han visto un cambio de formato.

El presidente de la ISSA, Keith Wellington, confirmó un cambio de formato para las competencias Manning Cup, daCosta Cup, Walker Cup y Ben Francis Cup.

Wellington dijo que los cambios se realizaron con la intención de mantener las competencias frescas y entretenidas tanto para los jugadores como para los aficionados.

«Creo que ustedes saben que siempre hemos tratado de hacer la competencia lo más interesante posible, y por eso, con el tiempo, siempre hemos tratado de revisar el formato para ver qué podemos hacer para mejorar la calidad de la competencia», explicó Wellington.

El cambio principal para la Manning Cup y la daCosta Cup contemplará 16 equipos cabezas de serie en cada competencia, según sus resultados del año pasado.

Los equipos no cabezas de serie comenzarán su campaña en la primera ronda con la posibilidad de avanzar a la segunda ronda y unirse a los equipos cabezas de serie.

Ocho equipos de la Manning Cup y 20 equipos de la daCosta Cup avanzarán a la segunda ronda.

La segunda ronda será un formato de fase de grupos, en el que los equipos competirán por un lugar en los octavos de final antes de los cuartos de final, las semifinales y, en última instancia, la final.

Wellington dijo que los cambios se realizaron tras conversaciones con el comité de fútbol de la ISSA, los directores de las escuelas y los distintos equipos.

«Los cambios han surgido tras un proceso de consulta con nuestro comité de fútbol, y también ya nos hemos reunido con todas las escuelas», explicó el presidente de la ISSA.

«Nos reunimos con los directores y hablamos con ellos primero. Luego nos reunimos con los equipos de la Manning Cup y la daCosta Cup a principios de esta semana y les compartimos los cambios propuestos, y la retroalimentación ha sido muy positiva».

Continuó: «Analizamos las circunstancias que prevalecen ahora, especialmente en lo que respecta al número de escuelas participantes y el costo de la competencia, así como los beneficios que buscan los patrocinadores, y de ahí los cambios que hemos hecho».

PRESTIGIO ELIMINATORIO

La Walker Cup y la Ben Francis Cup también han experimentado cambios, que Wellington cree que devolverán el prestigio a las competencias.

Anteriormente, solo estaban abiertas a equipos que no lograron avanzar más allá de la segunda ronda de la Manning Cup y la daCosta Cup, lo que había hecho que las competencias ganaran la reputación de ser la «Copa de los Perdedores».

En el nuevo formato, todos y cada uno de los equipos participarán en sus respectivas competencias eliminatorias con la condición de que hayan competido en la edición del año pasado y hayan registrado una victoria.

Treinta y dos de los 38 equipos de la Manning Cup competirán en la Walker Cup, y 64 de los 83 equipos de la daCost Cup participarán en la Ben Francis Cup.

Wellington dijo que esto ofrece igualdad de condiciones para cada equipo, al tiempo que devuelve la posibilidad de que los campeones urbanos y rurales ganen ambos trofeos.

«Creo que nos habría costado mucho explicar cuando hicimos los cambios en esas competencias hace unos cinco o seis años», dijo Wellington. «El problema tenía que ver con el calendario y la programación, y con cómo podíamos encajar nuestras competencias».

«Ahora hemos elaborado una estrategia en la que, sí, devolverá el prestigio a la Walker Cup y la Ben Francis Cup, y ahora significa que los equipos participantes pueden ganar todos los trofeos».

MENOS PARTIDOS, MÁS DESCANSO

Wellington también dijo que otra ventaja del cambio de formato es una reducción del número promedio de partidos para cada equipo.

El presidente de la ISSA explicó que cada equipo jugará ahora dos partidos por semana en promedio, lo que debería permitir más descanso para los jugadores entre partidos.

«Tendremos menos partidos que el año pasado; en total, unos 100 partidos menos que el año pasado», confirmó.

«Así que no tendremos un calendario apretado. El calendario de partidos está organizado de tal manera que tendremos un poco más de margen. Creo que, en términos del número de partidos jugados, hemos reducido la cantidad de partidos que un equipo deberá jugar para ganar todos los trofeos».

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