Itamar Ben-Gvir y la política de derecha dura que está remodelando Israel

El ministro de Seguridad Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, se ha situado de nuevo en el centro de la indignación internacional, ofreciendo a observadores externos una imagen más dura de lo que él presenta como el Israel contemporáneo. En las últimas semanas, dijo a periodistas que “no permitiría” ningún acuerdo de alto el fuego de Estados Unidos con Irán que, a su juicio, perjudicara a Israel, y más tarde fue mostrado en televisión enfrentándose a activistas inmovilizados de la Global Sumud Flotilla. Esos episodios provocaron una condena generalizada en el extranjero.

Durante algún tiempo, a los críticos de los partidos de extrema derecha de Israel dentro del país y a sus socios en el extranjero les resultó útil describir a Ben-Gvir, quien dirige el partido Jewish Power, como una excepción dentro del bloque gobernante del primer ministro Benjamin Netanyahu. Ese encuadre facilitaba que los opositores internos de la extrema derecha siguieran respaldando a la administración y que gobiernos y empresas extranjeras continuaran sus tratos con Israel pese a las crecientes críticas contra su gobierno.

La reacción al trato de Ben-Gvir hacia los activistas de la flotilla, en su mayoría europeos, llegó desde el Reino Unido, Francia, Italia, Canadá e incluso desde estrechos aliados israelíes en Estados Unidos. Netanyahu, al ver el costo reputacional, dijo que el episodio “no está en línea con los valores y normas de Israel”. El ministro de Exteriores, Gideon Sa’ar, emitió una respuesta aún más dura, acusando a su colega de gabinete de dañar deliberadamente a Israel y afirmando que Ben-Gvir “no es el rostro de Israel”.

Ese mismo mensaje se ha repetido en varios espacios mediáticos israelíes, donde comentaristas han intentado distanciar a Ben-Gvir del Estado y del gobierno en general. Sin embargo, su posición, influencia y atractivo público sugieren algo distinto: que representa una corriente poderosa y creciente en la sociedad israelí.

“Es estúpido, lo que nos dice que no actúa por su cuenta”, dijo a Al Jazeera la diputada de la Knesset Aida Touma-Sliman, del partido izquierdista Hadash. “Todo lo que hace lo hace con la ayuda de otros políticos y funcionarios que comparten sus creencias. No podría hacer lo que hace si ellos no lo estuvieran ayudando”.

Desde que asumió el recién creado Ministerio de Seguridad Nacional en 2022, Ben-Gvir, condenado por incitación, agitador de extrema derecha y provocador político, ha ejercido una amplia autoridad sobre los sistemas policial y penitenciario sin restricciones significativas.

“Si tan solo un policía dijera no, no se puede politizar la fuerza policial, eso bastaría”, dijo Touma-Sliman. “Si el jefe del servicio penitenciario dijera no, no se puede matar de hambre, torturar y abusar sexualmente de los presos, no lo harían, y eso bastaría”.

Ben-Gvir ya era una figura nacional mucho antes de entrar en el gobierno. Se hizo ampliamente conocido por primera vez en 1995, después de que el primer ministro Yitzhak Rabin firmara los Acuerdos de Oslo con la Organización para la Liberación de Palestina, acuerdos que muchos actores internacionales esperaban que condujeran hacia una solución de dos Estados.

Entonces con 19 años, Ben-Gvir apareció ante la cámara sonriendo mientras mostraba el emblema del capó de un Cadillac tomado del vehículo de Rabin. “Llegamos a su coche, también llegaremos a él”, dijo. Unas semanas después, Rabin fue asesinado por Yigal Amir, un extremista de derecha y ultranacionalista.

Ben-Gvir nació en 1976 en una pequeña comunidad al oeste de Jerusalén. En una entrevista de 2021 con Mako, dijo que se volvió religioso a los 12 años y radical a los 14 por lo que describió como violencia durante la Primera Intifada. Uno de sus profesores recordó que, como muchos estudiantes de secundaria de la época, apoyaba abiertamente a Kach, el movimiento extremista establecido por el rabino estadounidense-israelí Meir Kahane.

Kach fue ilegalizado en 1988 después de que jueces dictaminaran que violaba cambios constitucionales introducidos ese año. En 1994, fue clasificado como organización terrorista después de que Baruch Goldstein, miembro del movimiento que invocaba la ideología de Kach, matara a decenas de fieles palestinos en Hebrón.

Goldstein se convirtió en un punto de referencia recurrente en la vida pública de Ben-Gvir. Informes señalan que llevó a la mujer que luego sería su esposa a la tumba de Goldstein en su primera cita. También se disfrazó de Goldstein para Purim y mantuvo la foto del asesino en su casa hasta que asesores de campaña lo instaron a retirarla en 2021.

Ben-Gvir fue acusado formalmente 53 veces por su activismo y más tarde dijo a Haaretz que, después de lograr que la mayoría de los casos fueran desestimados, jueces le sugirieron que estudiara derecho. Pero dos casos en 2007 terminaron en condenas por incitar al racismo y apoyar a una organización terrorista. Esos cargos siguieron a su arresto mientras portaba carteles que decían: “Expulsen al enemigo árabe”, y “El rabino Kahane tenía razón: los MKs árabes son una quinta columna”, en referencia a miembros árabes del Parlamento de Israel.

En 2012, Ben-Gvir obtuvo la habilitación como abogado pese a la oposición de la Israeli Bar Association, que había intentado bloquearlo por sus antecedentes penales. Luego construyó un perfil jurídico representando a colonos de extrema derecha y activistas de línea dura.

Sus vínculos con ese mundo político causaron nueva controversia en 2015, cuando fue fotografiado en la boda de Amiram Ben-Uliel, un colono condenado posteriormente por matar a un niño de un año y a los padres del niño al incendiar con una bomba su vivienda en Duma, una aldea ocupada de Cisjordania. Un video de la boda mostró a asistentes bailando con cuchillos, fusiles de asalto y un cóctel molotov, mientras una persona apuñalaba repetidamente una fotografía de la víctima infantil.

Ben-Gvir defendió el evento, diciendo, en una afirmación recibida ampliamente con incredulidad, que “nadie se dio cuenta de que eran fotos de un miembro de la familia Dawabsheh”.

Ofer Cassif, diputado de la Knesset que había impugnado el derecho de Ben-Gvir a presentarse a cargos públicos, ofreció a Al Jazeera una descripción de él que difiere marcadamente de la imagen afable que a veces se presenta en medios israelíes. “Nunca he visto a Ben-Gvir reír o bromear. Es un matón, pero el tipo de matón de patio escolar que se calla en cuanto el profesor levanta la voz”, dijo Cassif. “Ben-Gvir es un hombre violento. Quiero decir, tiene condenas por apoyar el terrorismo y tenía una foto de Baruch Goldstein en su pared”.

En 2022, Netanyahu ayudó a llevar a Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, líder del partido de extrema derecha Religious Zionist Party, a una alianza más firme mientras el apoyo público se alejaba del amplio gobierno encabezado por Naftali Bennett y Yair Lapid. Tras esfuerzos electorales conjuntos anteriores en 2019 y 2021, su bloque regresó al Parlamento como la tercera facción más grande, ayudando a Netanyahu a sostener su coalición. Analistas dicen que ambos se han convertido en representantes visibles de las tendencias derechistas más extremas del gobierno.

Desde entonces, analistas y activistas han acusado a Ben-Gvir de empujar el aparato policial de Israel hacia su propia visión de derecha dura. Ha usado las redes sociales para celebrar condiciones más severas para detenidos palestinos, incluidos muchos retenidos sin cargos, mientras también defiende la violación y el hambre impuesta a otros presos.

Ben-Gvir ha amenazado reiteradamente con derribar la coalición si se reduce el asalto de Israel contra Gaza. También ha encabezado varias entradas al complejo de la mezquita de Al-Aqsa, uno de los lugares más sagrados del islam, pese a la política gubernamental.

Después del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, Ben-Gvir supervisó un fuerte aumento en las licencias de armas emitidas a colonos israelíes en la Cisjordania ocupada. Desde entonces han aumentado los ataques mortales contra palestinos, como habían advertido los críticos.

En abril, la atención en el extranjero volvió a centrarse en Ben-Gvir después de que unas imágenes lo mostraran sosteniendo una botella de champán mientras celebraba la aprobación de un proyecto de ley destinado a aplicar la pena de muerte a palestinos.

El exasesor del gobierno israelí Daniel Levy dijo que gran parte de la indignación por la conducta de Ben-Gvir hacia los activistas de la Sumud en mayo se centró en la exhibición pública, más que en lo que los detenidos experimentaron bajo custodia israelí.

“A mi juicio, es el blanco fácil. El argumento que se está planteando es que el problema es que Ben-Gvir salga y publique un video, en lugar de la forma en que tratan a la flotilla, a los colonos, por no hablar de cómo tratan a los palestinos”, dijo Levy. “No están cambiando sus políticas en absoluto. Nadie cuestiona lo que realmente hacen en Gaza, Cisjordania, la flotilla, Líbano, etc. En cambio, cuestionan el estilo de un ministro”.

Incluso con las críticas internacionales, el apoyo a Ben-Gvir parece estable, mientras que la posición de Smotrich, su socio más moderado en la derecha extrema, parece estar debilitándose.

La encuestadora israelí Dahlia Scheindlin dijo que las posturas de Ben-Gvir a menudo no están muy alejadas de las posiciones sostenidas por muchos miembros del partido gobernante Likud. “[Él] representa una política populista de extrema derecha, supremacista judía, con un estilo teatral, provocador y circense familiar entre políticos nacional-populistas de todo el mundo”, dijo a Al Jazeera. “Sus partidarios podrían ser derechistas seculares, tradicionales o religiosos que creen que las amenazas de los palestinos solo pueden abordarse mediante la fuerza y la humillación”.

Se pidió a Ben-Gvir que respondiera a los asuntos planteados en el informe, pero no había respondido al momento de la publicación.