Alexandra Chong, fundadora de Jakana, construye una marca botánica jamaicana desde la diáspora

La empresaria de origen jamaicano Alexandra Chong, fundadora y directora ejecutiva de la compañía de bienestar Jakana, trabaja desde Inglaterra para cultivar plantas medicinales, fabricar productos naturales en una finca orgánica y construir lo que describe como la próxima gran marca jamaicana para los mercados del exterior.

Chong se crió en Oracabessa y asistió a Columbus Prep School en St. Ann's Bay antes de partir a un internado en Inglaterra. Más tarde se entrenó en academias de tenis en Estados Unidos, Inglaterra y Nueva York, y representó a Jamaica en tenis —una experiencia que, según dijo, la llenó de orgullo al viajar con atletas jamaicanos.

Una beca universitaria de tenis la llevó a Florida International University en Miami. En su adolescencia tardía decidió que su futuro estaba en otra parte y pasó a estudiar Derecho en la London School of Economics. Había considerado la política tras representar a Jamaica como atleta y veía el Derecho como una vía habitual hacia la vida pública, con la esperanza de regresar a casa poco después de titularse. Su padre la instó a ganar experiencia en el extranjero primero —consejo que siguió antes de fundar una empresa llamada Lulu en Estados Unidos y, más tarde, dedicarse al emprendimiento centrado en Jamaica.

Chong dijo que nunca perdió su identidad jamaicana. Sus padres permanecieron en la isla, y ella visitaba a familiares y amigos tres o cuatro veces al año. Lo que más echaba de menos, dijo, era el entorno natural de Jamaica —el "lujo a pies descalzos" de caminar por un jardín y recoger mango de un árbol— y el carácter sanador de la isla. Ese anhelo, unido a la experiencia empresarial adquirida en el exterior y al deseo de criar a sus hijos en Jamaica, dio forma a Jakana.

Vivió en Jamaica durante ocho años en la última década y solo recientemente regresó a Inglaterra. A través de Jakana aspira a crear empleos y trabajo significativo en la isla. La compañía se especializa en plantas medicinales, desde ganja medicinal hasta hierba limón y cerasee, y cultiva unas 80 variedades botánicas en su finca, donde también se fabrican los productos. Entre los más vendidos figura un bálsamo de alivio de hierba limón que comparó con una versión totalmente natural de Tiger Balm. La finca es orgánica, y Chong subrayó que la marca se cultiva, se elabora y se construye desde Jamaica.

Atribuyó a su padre, Harry Chong de Oracabessa, el papel de inspiración de toda la vida —recordando, entre otras cosas, el uso de aloe en sus quemaduras solares— y dijo que regresa a Jamaica al menos cada seis semanas.