BSJ abre revisión de norma para construcción de carreteras ante preocupación por baches en Jamaica

La agencia nacional de normas de Jamaica publicó una propuesta detallada de especificación para la construcción de carreteras y pide al público que la revise, en momentos en que grandes proyectos gubernamentales de reparación vial siguen generando quejas por la calidad de la ejecución y la duración de las reparaciones.

El Bureau of Standards Jamaica, BSJ, acepta comentarios hasta el 4 de julio sobre un borrador de norma que establece reglas técnicas para todo el proceso de construcción de carreteras, desde los movimientos de tierra bajo el pavimento hasta la capa de asfalto utilizada por los conductores.

Según el documento, su alcance es amplio. "Las obras cubiertas por estas especificaciones incluyen toda la mano de obra, materiales, equipos y operaciones necesarios para la construcción de calzadas, movimientos de tierra asociados, relleno estructural, capas granulares, tratamientos bituminosos y superficie de concreto asfáltico", señala.

Un Road Construction Technical Committee preparó el borrador. Se apoya en varias referencias existentes, incluida la Jamaican Standard Specification for Ready-mixed Concrete, la Technical Specification de la National Works Agency vigente desde diciembre de 2015, y normas emitidas por el American Concrete Institute.

La propuesta llega en un momento delicado. Jamaica está gastando unos $40.000 millones bajo Shared Prosperity through Accelerated Improvement to its Road Network, o SPARK. Ese trabajo se realiza junto con el National Road Services Improvement Programme, el GO Road Rehab Programme y esfuerzos de reparación a nivel parroquial.

Aun con ese nivel de gasto público, siguen siendo frecuentes las quejas de que carreteras reparadas recientemente se deterioran poco después de terminados los trabajos. En muchos casos, aparecen nuevos baches en cuestión de semanas, a veces tras el primer período de lluvias intensas.

El borrador de norma busca endurecer el aspecto técnico de la construcción vial mediante tolerancias exactas. Sobre el acabado de la superficie, dice: "La superficie terminada deberá estar en todos los puntos a no menos de la profundidad especificada por debajo de la superficie terminada del pavimento ni variar más de 12mm en 3m usando una regla recta".

Ese límite de 12 milímetros equivale aproximadamente al ancho de un lápiz. Si una norma de ese tipo se aplicara y se hiciera cumplir, probablemente haría más difícil que se aceptaran obras viales de mala calidad.

El documento no aborda específicamente los baches ni exige que las carreteras reparadas duren un período mínimo determinado. Aun así, establece obligaciones para los contratistas. "El contratista deberá retirar la arena de secado antes de las operaciones de colocación de concreto asfáltico sin costo adicional para el propietario", dice el borrador.

También fija parámetros firmes para los materiales. El agregado para la capa de rodadura debe registrar un valor de Abrasión Los Angeles inferior al 40 por ciento después de 500 revoluciones. Esa prueba de laboratorio mide cuánto se deteriora el agregado bajo impactos repetidos, reflejando la presión que enfrentan las carreteras por el tráfico a lo largo del tiempo.

Para el material de la capa base, el California Bearing Ratio debe ser de al menos 80 por ciento. La prueba se utiliza ampliamente a nivel internacional para evaluar la resistencia de la subrasante, y el requisito busca ayudar a garantizar que la base de la carretera pueda soportar las lluvias y las cargas de tráfico de Jamaica.

La sección de concreto asfáltico es igualmente específica, con claras implicaciones para la forma en que se ejecutan actualmente las obras viales. "La temperatura de colocación debe ser superior a 135 grados centígrados y la compactación con rodillo del concreto asfáltico debe completarse a no menos de 85 grados centígrados", dice el documento.

El asfalto colocado o compactado por debajo de esas temperaturas puede no adherirse correctamente. Eso puede dejar la superficie vial más propensa a agrietarse y a desarrollar baches, un problema que ingenieros dicen que se observa con frecuencia en proyectos jamaicanos.

El borrador también exige que la carpeta asfáltica compactada alcance una densidad superior al 98 por ciento de la mezcla de diseño Marshall. La temperatura del asfalto no debe superar los 175 grados Celsius en ningún momento, mientras que el betún debe mantenerse por debajo de 165 grados antes de mezclarse con el agregado.

La National Works Agency, responsable de construir y mantener las carreteras públicas, no respondió preguntas del Financial Gleaner. Su director ejecutivo, E.G. Hunter, no había respondido al cierre de edición.

El BSJ dijo que la norma propuesta es voluntaria. Sin embargo, las normas jamaicanas pueden hacerse obligatorias por el ministro, una vez recomendadas por el Standards Council. Los comentarios públicos se aceptarán hasta el 4 de julio, y los formularios completados pueden enviarse a través del sitio web del BSJ en www.bsj.org.jm.