Preocupación por la conducta juvenil en Jamaica impulsa llamado a intervención nacional

La psicóloga clínica, especialista en conducta y consultora internacional Dra. Coretta Brown Johnson afirma que los recientes informes sobre problemas de conducta entre niños jamaicanos son preocupantes y muestran que el país necesita formación e intervención nacionales estructuradas, aplicadas de manera focalizada y sostenida.

Dijo que Jamaica ya cuenta con varias políticas, pero que debe prestarse más atención a cómo se están ejecutando esas medidas en las escuelas, los hogares y las comunidades. A su juicio, los enfoques existentes deben revisarse, evaluarse por su impacto y fortalecerse allí donde estén fallando.

Las cifras del National Children's Registry muestran que Jamaica sigue registrando altos números de informes sobre conducta juvenil, incluidos casos de niños que huyen de casa, faltan a la escuela, consumen sustancias y son descritos como fuera del control parental. El registro contabilizó 506 incidentes de este tipo en enero, 550 en febrero y 677 al 26 de marzo, lo que eleva el total en lo que va de año a 1,733.

Durante los últimos cinco años, las cifras se han mantenido elevadas. Los informes pasaron de 5,284 en 2020 a un máximo de 6,800 en 2023, luego bajaron ligeramente antes de volver a subir a 6,649 en 2025.

El acoso escolar también ha seguido siendo motivo de preocupación. Hasta el 26 de marzo de 2026 se habían reportado 49 casos, con 22 en enero, 11 en febrero y 16 en marzo. Las cifras de más largo plazo muestran que los informes de acoso aumentaron de 130 en 2022 a 167 en 2025.

La inquietud pública se ha intensificado por episodios violentos que involucran a estudiantes. Esos casos incluyen el apuñalamiento fatal de un estudiante de Seaforth High School en Morant Bay tras una disputa, y la imputación de un estudiante de 17 años de Ocho Rios High School por el asesinato de su compañero de 16 años Devonie Shearer, quien, según reportes, fue atacado en la escuela el 4 de marzo. En otro video ampliamente difundido, estudiantes de Jamaica College fueron mostrados agrediendo brutalmente a otro estudiante al que acusaban de robo.

Brown Johnson dijo que la conducta no puede separarse de fallas más amplias en los sistemas que moldean a los niños, incluida la vida familiar, la educación y la cultura. "Todo está conectado. Un niño se ve impactado por todos los elementos dentro de su entorno", dijo al Jamaica Observer.

Dijo que la familia sigue siendo uno de los principales espacios donde los niños aprenden a desenvolverse, pero que la presión social está presente en cada etapa de la vida de un niño. "La familia es un agente primario de socialización... Los problemas sociales están presentes en todos los niveles, y el niño interactúa a diario desde los ámbitos locales hasta los más amplios. Si la madre o el padre no tienen los medios para enviar a un niño a la escuela o sostenerlo y proveer para él o ella, los efectos predominantes suelen ser falta de concentración, falta de confianza/problemas de autoestima, desafíos conductuales, pérdida de oportunidades educativas y participación delictiva. Por tanto, el vínculo existe y está entrelazado con los resultados predominantes a lo largo del tiempo", explicó.

Según Brown Johnson, las experiencias tempranas dolorosas o dañinas pueden alterar el desarrollo mental, emocional y social de los niños, y esos efectos pueden manifestarse más tarde como conductas problemáticas. "Si un niño no se siente seguro, eventualmente tomará los asuntos en sus propias manos; si no es valorado intrínsecamente antes y después del nacimiento, pueden surgir muchos problemas", dijo.

También instó a los adultos a establecer límites firmes desde temprano, advirtiendo que la conducta que luego se etiqueta como fuera de control suele construirse con el tiempo cuando la disciplina es irregular. "Se supone que los adultos sean los 'creadores de límites' y los 'guardianes de límites' para ayudar a un niño a regularse adecuadamente, a saber hasta dónde llegar antes de que se apliquen consecuencias. Ausentarse de la escuela es como faltar al trabajo durante días sin una necesidad o razón real; lo que se practica de niño se consolida en la adultez, por tanto, las consecuencias deben aplicarse de forma rápida y constante al nivel requerido para impactar los resultados conductuales necesarios", explicó.

Brown Johnson subrayó que los niños deben entender a qué puede conducir una conducta repetida, ya sea buena o mala.

Dijo que las escuelas, por su papel central en el desarrollo de los niños, deben ayudar a detectar y responder a los problemas de conducta. "Cada escuela, en su nivel, tendrá y debería tener medidas para mitigar. Es posible que necesitemos un proceso mediante el cual, de forma muy similar a como se da seguimiento a los datos académicos, hagamos lo mismo con la conducta y sugiramos intervenciones en consecuencia antes de que los problemas se vuelvan crónicos. Eso también aumentará la necesidad de programas eficaces y de comunicación sistemática orientada a resoluciones efectivas", dijo al Sunday Observer.

La ministra de Educación, Dra. Dana Morris Dixon, también ha dicho que la reciente violencia entre estudiantes es preocupante e inquietante. Al abordar los incidentes, dijo que los problemas observados en las escuelas están ligados a realidades más amplias en los hogares y las comunidades, y que las escuelas no pueden resolver el asunto por sí solas. Dijo que la disciplina necesita un respaldo más firme de las familias y de la sociedad en general.

Morris Dixon hizo los comentarios durante la reunión del jueves pasado del comité selecto conjunto que revisa el Child Diversion Act. Dijo que la conducta escolar grave requiere una intervención más fuerte, pero que no todos los incidentes deben canalizarse automáticamente a través del sistema de justicia penal.

Sus declaraciones se produjeron mientras el comité consideraba si el Child Diversion Programme podría utilizarse en casos que involucran peleas escolares, acoso y hurtos menores, asuntos que ahora se discuten con más frecuencia junto con las preocupaciones por la violencia estudiantil.

La ministra también señaló que ya se están utilizando respuestas centradas en el bienestar bajo el Child Care and Protection Act, especialmente a través de la Child Protection and Family Services Agency, que trabaja directamente con escuelas y familias.