Jamaica conmemora el día anual en recuerdo de las víctimas del incendio de Eventide Home

Jamaica conmemoró formalmente el 20 de mayo como el Día Nacional de Conmemoración de las víctimas del incendio de Eventide Home, con una ceremonia de ofrenda floral en Kingston en honor de quienes murieron en el desastre de 1980.

La ceremonia incluyó música de la Jamaica Fire Brigade Band, una invocación del reverendo capitán A. Carile, de Webster Memorial United Church, palabras de bienvenida del secretario permanente interino Junior Rose, y la lectura de la proclamación por Andrea McCertie, de la Jamaica Cultural Development Commission.

La proclamación, emitida por el gobernador general Sir Patrick Allen y fechada el 14 de mayo de 2026, declaró que el 20 de mayo debe observarse cada año en memoria de las víctimas y sobrevivientes del incendio de Eventide Home. Señaló que el desastre ocurrió el 20 de mayo de 1980, en Myers Ward, en Eventide Home for the Aged, y que más de 150 mujeres ancianas perdieron la vida.

El ministro de Gobierno Local y Desarrollo Comunitario, Desmond McKenzie, al pronunciar el discurso principal, dijo que la conmemoración oficial había tardado mucho en llegar. Señaló que los homenajes anteriores habían incluido servicios junto a las tumbas y días de duelo, pero que esta era la primera observancia nacional oficial del 20 de mayo por las víctimas.

McKenzie dijo que el incendio comenzó alrededor de la 1:00 a.m. y atrajo atención en Jamaica y en el extranjero. Indicó que tres pabellones femeninos, incluido Myers Ward, quedaron destruidos, y que los edificios colapsaron poco después de la llegada de los bomberos. También señaló la tragedia como un punto de inflexión en el enfoque del país hacia el cuidado de las personas mayores y vulnerables.

Según McKenzie, Vineyard Town Golden Age Home, inaugurado el 11 de abril de 1985, y Denham Town Golden Age Home fueron desarrollados como parte de la respuesta al desastre. Dijo que Vineyard Town atiende ahora a más de 460 residentes, incluidos antiguos residentes de Eventide Home.

Las ofrendas florales fueron colocadas por funcionarios y representantes públicos, entre ellos Olivia Grange en nombre del primer ministro Andrew Holness, Wavel Hinds en nombre del líder de la oposición, McKenzie, Pernell Charles Jr., el presidente del Senado Tom Tavares-Finson, el comisionado de la Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, el sobreviviente Keith Parker, y otros. Una guardia de honor integrada por mujeres de la Jamaica Fire Brigade también formó parte de la ceremonia.