Jamaica avanza hacia el despliegue de combustible de 93 octanos mientras el BSJ abre un periodo de consulta pública

Jamaica avanza hacia la disponibilidad minorista de gasolina de 93 octanos, un grado superpremium diseñado para vehículos de alto rendimiento, aunque los comercializadores de productos petroleros siguen divididos sobre si el mercado local lo justifica.

El Bureau of Standards Jamaica (BSJ) anunció recientemente una especificación propuesta para el combustible y fijó el 20 de mayo como plazo para comentarios públicos. El avance coincide con un contexto de precios del petróleo en alza vinculados a las tensiones entre Estados Unidos e Irán, pero observadores del sector subrayan que el despliegue es en realidad una cuestión de compatibilidad motriz y no de ahorro de combustible — los motores de alto rendimiento están diseñados para exigir combustible de mayor octanaje.

Según la ley vigente, en los surtidores minoristas solo puede venderse gasolina de 87 y 90 octanos. Las cifras de octanaje miden la resistencia de un combustible al golpeteo del motor, un fenómeno que puede mermar el rendimiento o dañar un motor por completo. Los vehículos diseñados para el rendimiento suelen requerir grados más altos, y abastecerlos con un octanaje inferior arriesga tanto la potencia como el desgaste mecánico.

Andrew Williams, director ejecutivo de Regency Petroleum, dijo que su empresa apoya el avance regulatorio pero avanza con cautela por el capital necesario para abastecer el nuevo producto. “La venta de ese tipo de combustible exigiría más tanques de almacenamiento y surtidores adicionales para comercializarlo,” dijo Williams al Financial Gleaner. En su opinión, la demanda prevista es demasiado reducida para justificar el gasto. “Hablamos de solo unos pocos autos, y eso no cubre un segmento amplio del mercado,” afirmó.

Fesco adoptó una postura más entusiasta. El director ejecutivo Jeremy Barnes argumentó que el cambio regulatorio básicamente se pone al día con lo que los automovilistas ya demandan. “Nos alegra que el público conductor haya estado exigiendo esto. Hay varios vehículos que lo requieren. Es simplemente la regulación poniéndose al día con la demanda,” dijo Barnes.

Señaló modelos más recientes del Honda Fit como ejemplos de autos que necesitan el grado superior, y señaló que algunos propietarios recurrieron a computadoras de gestión del motor del mercado de accesorios o ajustes de reducción para adaptarse a la ausencia de gasolina de 93 octanos en las estaciones locales. Barnes añadió que introducir el nuevo grado en el mercado no obligaría a nadie a cambiar surtidores. “Aún tenemos los otros productos disponibles. Simplemente, si alguien quiere comprar gasolina de 93 octanos, habrá regulaciones que lo permitan,” dijo.

Fesco, que integró el comité técnico del BSJ que elaboró el borrador, mantuvo aportes sencillos. “Dimos nuestras respuestas técnicas, y la respuesta técnica es simplemente que debería ser como mínimo 93,” dijo Barnes. “Simplemente el octanaje es distinto.”

El camino hacia la aprobación formal no ha sido llano. Hace cerca de un año, Fesco intentó lanzar la venta de gasolina de 93 octanos, pero fue detenido cuando la entonces secretaria permanente del ministerio de energía, Carol Palmer, emitió una orden de cese y desistimiento, citando un documento — visto por el Financial Gleaner — que confirmaba que la venta minorista está limitada por ley a grados de 87 y 90 octanos. En la situación actual, un distribuidor que ofrezca gasolina de 93 octanos debe etiquetarla como de 90 octanos mientras revela verbalmente al comprador el grado real.

El Financial Gleaner sabe que ya opera en Jamaica un mercado informal de alto octanaje, que abastece principalmente vehículos de carreras y de alto rendimiento. “En el fragor de una carrera quiero saber que tengo el mejor combustible, para obtener el rendimiento que busco sin arriesgar daño al motor,” dijo un insider del sector que pidió no ser identificado.

El proveedor estatal Petrojam indicó que está listo para el cambio. El gerente de comunicaciones Elon Parkinson dijo que la agencia formó parte del comité técnico del BSJ y ayudó a definir parámetros clave en el borrador de especificación. “Como principal fuente de combustible de Jamaica, nos comprometemos a cumplir nuestro mandato de satisfacer siempre las necesidades energéticas del país. Esto incluye la introducción de nuevas variedades de combustibles en respuesta a las necesidades cambiantes de nuestros clientes,” dijo Parkinson.