El calor y la humedad aumentan el esfuerzo respiratorio en pacientes con asma y enfermedades pulmonares

El calor extremo impone una carga adicional al sistema respiratorio, dijo un neumólogo a los televidentes en un segmento de salud sobre el manejo de las afecciones pulmonares durante el clima cálido y húmedo.

El Dr. Scott, neumólogo, dijo que el aumento de las temperaturas ambientales incrementa la necesidad del cuerpo de disipar el calor. Las personas pierden líquidos no solo a través del sudor, sino también al respirar. Eso puede elevar la frecuencia respiratoria mientras el cuerpo intenta enfriarse. El calor también acelera el metabolismo, lo que implica una mayor ingestión de oxígeno y más dióxido de carbono que expulsar, con una carga adicional para los pulmones.

La humedad exterior puede empeorar la respiración en personas con enfermedad respiratoria. El asma es especialmente común en Jamaica y afecta a hasta una de cada cinco personas. La humedad también puede afectar a quienes padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica —a menudo llamada enfisema o enfermedad pulmonar relacionada con el tabaquismo— y otras enfermedades respiratorias de larga duración.

Para quienes ya viven con asma, un inhalador de Ventolin es un tratamiento de rescate familiar. Unas pocas inhalaciones pueden aliviar la opresión en el pecho, y los clínicos aconsejan tenerlo a mano durante las condiciones cálidas y húmedas del verano.

Quienes más probablemente tendrán dificultades a medida que suben las temperaturas son las personas con enfermedad pulmonar preexistente en sus formas más graves. Los pacientes con enfisema avanzado pueden estar ya trabajando cerca de su capacidad pulmonar total y tener poca reserva cuando aumenta el calor. A menudo notan una respiración más dificultosa y mayor falta de aire.

Los adultos mayores pueden enfrentar una presión similar incluso sin una enfermedad pulmonar importante. Las reservas de los órganos disminuyen con la edad, de modo que alguien en sus noventa suele tener mucha menos capacidad que un adulto joven cuando el calor eleva la demanda.

Las temperaturas más altas también aumentan el riesgo de deshidratación en personas con anemia de células falciformes, común en Jamaica. La afección deteriora la capacidad de los riñones para concentrar la orina. Las personas con enfermedad renal también se ven afectadas cuando se deshidratan, y la pérdida de líquidos puede agravar sus problemas de base.

Los médicos advierten contra el exceso en la ingesta de líquidos. Las personas sanas suelen tolerar grandes volúmenes de agua, pero quienes tienen enfermedad renal, cardíaca o pulmonar deben tener cuidado. Pueden necesitar más líquidos en el calor, pero el exceso puede inclinar la balanza en sentido contrario y empeorar su condición: un patrón que se observa cuando las personas compensan en exceso la pérdida de líquidos.

Para pacientes con asma y otras afecciones pulmonares, el Dr. Scott subrayó la importancia de cumplir con la medicación prescrita para ayudar a prevenir el deterioro. El oxígeno domiciliario puede aliviar la falta de aire, pero necesitar encenderlo también es una señal de que la condición ha empeorado. El oxígeno en casa es una medida provisional hasta obtener atención médica adecuada.

Mientras las temperaturas se mantengan altas, los especialistas urgen a las personas con afecciones respiratorias y crónicas relacionadas a proteger la salud pulmonar mediante el cumplimiento de la medicación, una hidratación sensata y atención oportuna cuando empeore la respiración.