Graduada jamaicano-estadounidense en robótica marca un hito para Carnegie Mellon

Beverly “Bev” Da Costa, estudiante jamaicano-estadounidense, ha inscrito su nombre en los registros de Carnegie Mellon University como la primera graduada de su programa de licenciatura en robótica. Recibió el título en la ceremonia de graduación de la universidad tras completar el plan de estudios universitario en robótica, introducido hace tres años.

El logro también tiene un profundo significado para su familia jamaiquina. Sus padres, Janice y Christopher Da Costa, son exalumnos de Knox College en Clarendon. Janice es de Chudleigh, en Manchester, mientras que Christopher procede de Christiana, también en Manchester.

Da Costa, ingeniera en robótica de primera generación, representa tanto un importante logro académico como la contribución más amplia de las familias caribeñas a la ciencia, la tecnología y la ingeniería.

Carnegie Mellon ha construido una reputación internacional en robótica, respaldada por su Robotics Institute, establecido en 1979. Aunque la universidad ha ofrecido estudios de robótica de posgrado durante muchos años, su Bachelor of Science in Robotics se inició formalmente en 2023. Da Costa es la primera estudiante en completar ese título universitario.

El programa reúne informática, sistemas robóticos, ingeniería e inteligencia artificial, con un fuerte énfasis en la investigación y el trabajo práctico.

En declaraciones a Jamaicans.com sobre este hito, Da Costa dijo que el momento tenía un significado profundo. “Ser la primera en graduarme de un programa tan increíble significa muchísimo para mí. Carnegie Mellon forma a los líderes que definirán cómo será la tecnología, y tener la oportunidad de ser el comienzo de eso para la robótica tiene un peso real. Me importa profundamente construir tecnología que una a las personas en fortaleza y capacidad, y ese impulso es lo que me trajo hasta aquí y lo que me llevo conmigo,” dijo Da Costa.

Da Costa creció en Allentown, Pennsylvania, donde su interés por la tecnología, la robótica y la resolución de problemas comenzó temprano. En la escuela secundaria participó en talleres de programación y actividades de robótica que ayudaron a orientar su camino hacia la carrera que ahora persigue.

Ingresó a Carnegie Mellon en 2021 como estudiante de informática. Después de que la universidad anunciara el nuevo título en robótica, se trasladó a ese programa. A través de él, los estudiantes trabajaron estrechamente con sistemas robóticos mediante la construcción, prueba, programación y desarrollo de hardware en entornos aplicados.

Da Costa ha dicho que la robótica le dio una forma de combinar la creatividad y la construcción práctica mientras abordaba problemas concretos.

Para su proyecto final de carrera, Da Costa y su equipo crearon un brazo robótico operado mediante gestos de la mano. El trabajo utilizó visión por computadora, comunicación inalámbrica y hardware construido a medida. El sistema buscaba permitir que una persona guiara el robot a distancia utilizando movimientos naturales de la mano.

El proyecto también examinó cómo la robótica podría hacer más seguros algunos lugares de trabajo, en particular en industrias donde los empleados pueden enfrentar tareas peligrosas. El papel de Da Costa se centró en la integración de software, vinculando el brazo robótico, las cámaras, los controles del guante y los elementos de comunicación en un solo sistema funcional.

El proyecto final llamó luego la atención durante los actos de graduación, cuando los estudiantes mostraron su trabajo a Jensen Huang, fundador de Nvidia.

El próximo paso de Da Costa la llevará este otoño a Arizona State University, donde planea cursar una maestría en AI Engineering con enfoque en robótica. Quiere seguir desarrollando tecnología en la que la gente pueda confiar, al tiempo que ayuda a que la robótica y la ingeniería sean más inclusivas.

También ha expresado la opinión de que en la robótica hay espacio para todos, incluidos los estudiantes que quizá no suelen ver representadas en el campo a personas como ellos.

Su graduación ha resonado en las comunidades jamaiquina y caribeña como otro ejemplo de familias con raíces jamaiquinas que contribuyen a la educación, la ciencia y la innovación en todo el mundo. A través de los vínculos de sus padres con Knox College y sus raíces en Manchester, el momento también refleja valores de educación, progreso y oportunidad transmitidos de generación en generación.

Como primera titular de un grado universitario en robótica de Carnegie Mellon, Beverly “Bev” Da Costa ha contribuido a marcar un nuevo capítulo para la universidad mientras continúa dando forma a su propio futuro en la robótica y la inteligencia artificial.