Líderes jamaicanos de padres y salud infantil instan a prohibir las redes sociales a menores de 16 años

Las exigencias de prohibir las redes sociales a los niños jamaicanos menores de 16 años ganan fuerza ante la creciente preocupación por la seguridad en línea, la salud mental y la exposición a material dañino. Restricciones similares se introdujeron en el extranjero el año pasado, incluso en el Reino Unido, y los defensores afirman que Jamaica debería evaluar si el mismo enfoque puede funcionar aquí.

Stewart Jacobs, presidente de la National Parent Teachers Association of Jamaica, sostuvo que los hábitos nocivos en línea han superado con creces niveles manejables. Dijo que muchos jóvenes muestran ahora una adicción deliberada a contenido cuestionable que alimenta problemas de salud mental, atrae a depredadores en línea, propaga desinformación política y religiosa, y expone a las familias mediante publicaciones descuidadas que pueden revelar direcciones del hogar, matrículas de vehículos e incluso cajas fuertes.

Jacobs también señaló el ciberacoso y la radicalización, observando que el abuso en línea puede dejar heridas psicológicas que sanan más lentamente que las físicas. Elogió las medidas adoptadas en Australia, que actuó primero, y en el Reino Unido, diciendo que las señales tempranas sugieren un comportamiento más calmado entre los usuarios jóvenes. Subrayó, sin embargo, que el cambio debe comenzar con los padres revisando los dispositivos y resistiendo la tentación de usar las pantallas como chupetes, en lugar de esperar que solo el gobierno o las escuelas vigilen el hogar.

La psicóloga infantil Dra. Arlene Brown-Earl dijo que las clínicas están viendo más ansiedad, un aumento de la depresión juvenil y graves problemas de autoimagen vinculados a ideales poco realistas en línea. Coincidió en que las prohibiciones podrían proteger a los niños del grooming, el doom scrolling y los algoritmos hiperpersonalizados. Destacó a los niños en el espectro autista, señalando que los padres a menudo les entregan dispositivos para calmarlos, lo que puede profundizar el uso impulsivo, el agotamiento y la dificultad para aprender las señales sociales cotidianas.

Ambos invitados dijeron que apoyan plenamente una prohibición para menores de 16 años. Brown-Earl, quien estimó que pasa alrededor del 30% de su día en línea pero aún prefiere leer libros impresos, instó a las familias a establecer límites firmes, como dos horas diarias en dispositivos, y luego volver a la conversación, el juego al aire libre, el deporte y la lectura sin pantallas. Advirtió que cuando los padres permanecen pegados a los teléfonos durante los trayectos en automóvil o las comidas, los niños crean vínculos con extraños en línea en lugar de con la familia, y la culpa en el hogar suele recaer en las escuelas y las comunidades mientras el dispositivo en la mano del niño queda sin control.