Jamalco enfrenta un impacto de US$10 millones por la caída de la calidad de la bauxita, según advierte Century a los inversores

Century Aluminum, que posee la participación de control en Jamalco, registró sólidas ganancias en el primer trimestre, pero advirtió a los inversores que dos presiones probablemente debilitarán el desempeño del segundo trimestre: el alza de las facturas de materias primas vinculada a los combates en Medio Oriente y menores grados de bauxita en su operación jamaicana de alúmina.

El director financiero Peter Trpkovski dijo a los analistas en una reciente teleconferencia de resultados que los márgenes se ven comprimidos por precios más altos de energía, coque, brea y soda cáustica ligados al conflicto regional. También señaló un lastre operativo en el sitio de Clarendon, donde Jamalco extrae bauxita y refina alúmina.

«También esperamos algunos vientos en contra de costos y volumen en Jamalco por la menor calidad de la bauxita, que afecta nuestros costos totales de insumos de alúmina. En conjunto, vemos un viento en contra de US$10 millones en secuencia», dijo Trpkovski.

El revés en la calidad del mineral se suma a un programa de recuperación ya en marcha tras el paso del huracán Melissa por Jamaica a fines de octubre de 2025 como sistema de categoría 5. La tormenta dejó la red inestable durante un prolongado periodo, interrumpió la producción y mantuvo elevados los gastos de electricidad hasta el cierre de 2025. Century registró un gasto de «US$5,9 millones relacionados con el impacto del huracán Melissa en las operaciones de Jamalco».

El presidente y director ejecutivo Jesse Gary dijo al mercado en la transcripción de resultados que la planta ha recibido bauxita de menor ley de la prevista en algunas zonas mineras y está revisando su calendario de extracción para responder. «La planta ha experimentado bauxita de menor calidad de la esperada en determinadas de sus áreas de explotación y está en proceso de ajustar su plan minero en consecuencia», dijo Gary.

A pesar de esos vientos en contra, la dirección destacó un importante avance operativo. Jamalco terminó la puesta en marcha de una nueva turbina de generación de vapor en el primer trimestre, parte de un programa de capital destinado a que la refinería produzca más de su propia energía en lugar de comprarla a la red nacional. Gary describió el hito como una medida práctica para recortar los costos operativos de la instalación. «La refinería continuó su recuperación y avanzó con la puesta en marcha de su nueva turbina de generación de vapor, que esperamos completar más adelante en este trimestre», dijo.

El personal se refiere internamente a la unidad como TG4. Los ejecutivos la han presentado como central en el plan de Century de situar a Jamalco en el segundo cuartil de la curva global de costos de refinación de alúmina, una medida estándar de competitividad del sector. Han dicho que la generación en planta debería poner fin a la dependencia de Jamaica Public Service, el principal proveedor eléctrico de la isla.

El productor con sede en Kentucky registró un EBITDA ajustado de US$231 millones en el primer trimestre, un aumento de US$60 millones respecto al trimestre anterior, impulsado por precios más firmes del aluminio y mejores primas en fundiciones de Estados Unidos y Europa. Los estados financieros proyectan un EBITDA ajustado del segundo trimestre entre US$315 millones y US$335 millones, respaldado principalmente por primas más altas realizadas en la Bolsa de Metales de Londres y regionales, y por la expansión en Mt Holly, en Carolina del Sur.

Más allá de Jamalco, Century opera activos de fundición en Carolina del Sur, Islandia y Kentucky. Indicó que la demanda se mantiene en general firme, y que la política arancelaria de Estados Unidos da un impulso adicional al aluminio producido en el país.