Japón vuelve a quedar eliminado tras el gol tardío de Brasil en el choque del Mundial en Houston

HOUSTON (AP): Para Japón, el dolor de la eliminación en el Mundial se ha convertido en una historia recurrente.

Los Samurai Blue lucharon hasta el pitido final el lunes, pero fueron enviados a casa del torneo tras un gol tardío de Brasil que les dio una victoria por 2-1. Fue el tercer Mundial consecutivo en el que Japón tuvo la ventaja durante la fase eliminatoria y aun así terminó derrotado.

Brasil, campeón del título en cinco ocasiones anteriores, asestó el golpe decisivo en el tiempo añadido. Japón sigue sin una victoria en rondas eliminatorias en un Mundial tras sufrir su sexta derrota de este tipo en su historia en las finales.

"No pudimos lograr nuestro objetivo esta vez, pero entonces podemos apuntar al próximo Mundial o tal vez incluso a uno posterior", dijo el entrenador de Japón, Hajime Moriyasu, a través de un traductor. "Debemos trabajar hacia ese objetivo, que es lo que hemos estado haciendo."

El patrón se remonta a torneos recientes. Hace cuatro años, Japón abrió el marcador contra Croacia en los octavos de final, pero finalmente perdió en los penaltis. En 2018, lideraban 2-0 a Bélgica en la segunda mitad de la misma fase antes de encajar tres goles y caer 3-2 con un gol en el tiempo de descuento.

"No creo que la historia sea indulgente con nosotros", dijo Moriyasu. "Pero si tenemos que superar el día de hoy, quizá veamos un momento en el que la historia cambie."

El lunes, Japón hizo un buen comienzo. Kaishu Sano los puso por delante en el minuto 29, pero Casemiro igualó de cabeza en el 56. Gabriel Martinelli anotó el gol de la victoria al final del tiempo de prolongación.

El portero Zion Suzuki registró cuatro paradas durante una noche exigente contra uno de los equipos más fuertes del torneo. Tras la derrota, optó por no responder preguntas en inglés a pesar de su destacada actuación individual.

Japón solo ha derrotado a Brasil una vez en 15 enfrentamientos, con otros dos partidos terminados en empate. Su única victoria sobre los sudamericanos llegó en un partido amistoso en octubre.

"La brecha entre nosotros se está cerrando ahora", dijo Moriyasu. "Brasil es un equipo de primer nivel y definitivamente nos estamos acercando a ese nivel."

Hizo referencia a la decepción en Catar cuatro años antes antes de añadir: "Tenemos que elevar nuestro nivel."

Moriyasu dijo que instó a sus jugadores después del partido a aferrarse a la frustración que sintieron y dejar que alimente su desarrollo. También aceptó la responsabilidad por el resultado.

"Ganar el título era nuestro sueño y nuestro objetivo y no pudimos lograrlo", dijo. "Como entrenador principal, les dije que sentía mucho no haber sido lo suficientemente bueno para llevarlos a ese nivel y lograr ese objetivo."

De vuelta en Japón, los aficionados aún acudieron en gran número para seguir el partido. Los hinchas se reunieron en un punto de visualización cerca de la Tokyo Tower aunque el pitido inicial terminó alrededor de las 4 a. m., hora local.

"Quiero dar las gracias a los jugadores, que nunca se rindieron, por muy difícil que fuera la situación", dijo Miyu Hashiguchi en japonés después de ver el partido. "Me animaron a aceptar el desafío en la vida."

Ryutaro Mori, estudiante de 20 años, dijo que la actuación de Japón contra rivales de élite lo dejó animado.

"Significa mucho para Japón", dijo Mori, "que incluso contra un equipo mejor clasificado, marcamos el primer gol."