Jisco destina 490 millones de dólares a la primera fase para reabrir la refinería Alpart en St Elizabeth

El ministro de Agricultura, Pesca y Minería, Floyd Green, confirmó un plan en dos fases para reabrir y modernizar la refinería de alúmina Alpart en Nain, St Elizabeth, tras conversaciones de alto nivel en China con Jiuquan Iron and Steel Company (Jisco) y funcionarios de la provincia de Gansu.

Durante décadas, Alpart ha sido un pilar del sector minero de Jamaica y ha impulsado la actividad económica en el occidente del país, sustentando a trabajadores, contratistas, operadores de transporte, pequeñas empresas y familias de las comunidades circundantes.

La planta de Nain, inaugurada en 1969, fue adquirida por Jisco en 2017 tras años de cierre en la década de 2000. Las operaciones se reanudaron tras una inversión de unos 360 millones de dólares estadounidenses y la contratación de unas 1.000 personas, pero se suspendieron en 2019 y no han vuelto a arrancar desde entonces.

En los últimos cinco años, Jisco completó una revisión de factibilidad, evaluando la planta existente, la inversión requerida, las tecnologías modernas y las prácticas empleadas en otros países. Jisco es una empresa estatal controlada por la provincia de Gansu, lo que otorga al gobierno provincial un papel central en las decisiones estratégicas y de gran inversión.

El plan de reconversión apunta a restablecer una producción anual de unas dos millones de toneladas de alúmina en dos etapas. La fase uno prevé un millón de toneladas al año mediante una inversión de aproximadamente 490 millones de dólares estadounidenses, en un plazo de unos 20 meses, con un lanzamiento oficial previsto antes de junio de 2027. Esa fase modernizaría los sistemas operativos centrales, actualizaría la infraestructura de la planta, reconstruiría la generación eléctrica, introduciría el apilamiento en seco para la gestión de residuos y rehabilitaría las instalaciones ferroviarias y portuarias vinculadas. También incluiría tecnologías avanzadas y un sistema híbrido fotovoltaico y de almacenamiento de energía de cinco megavatios, posicionando a Alpart como un proyecto demostrativo de bajas emisiones de carbono.

La fase dos añadiría un millón adicional de toneladas de capacidad anual. Asegurar reservas adecuadas de bauxita fue un elemento clave de las conversaciones. Jisco ha vinculado unas 149 millones de toneladas de reservas a terrenos que está gestionando para respaldar las operaciones a largo plazo de la refinería.

Green dijo que la ubicación de esas reservas no interferiría con las protecciones del bosque húmedo de caliza más extenso de Jamaica. "No se contempla en absoluto ninguna explotación de bauxita en Cockpit Country ni cerca de Cockpit Country", dijo. Aún no se han asignado nuevos terrenos a Alpart; las zonas en evaluación se encuentran cerca de las operaciones existentes, aunque algunas quedan dentro de concesiones mineras que requerirían un proceso adicional. Green reconoció que otras empresas podrían interesarse si Jisco incumple sus compromisos, aunque señaló que aún no estaba claro con qué intensidad otras compañías podrían gestionar concesiones ya en uso en el sector.