JISCO planea modernización en dos fases para reactivar la refinería de alúmina Alpart

La siderúrgica china Jiuquan Iron and Steel Company (JISCO) realizará una modernización en dos etapas de la planta de alúmina Alpart en Nain, St. Elizabeth, para devolver la instalación a un estándar moderno y restaurar su posición en los mercados mundiales de alúmina.

El Hon. Floyd Green, ministro de Agricultura, Pesca y Minería, expuso los detalles en una declaración ante la Cámara de Representantes el martes 7 de julio.

Según la propuesta de JISCO, la capacidad de procesamiento volvería a unos dos millones de toneladas de alúmina al año. La primera etapa aportaría un millón de toneladas anuales; la segunda sumaría otro millón de toneladas.

“La fase uno representa una inversión de aproximadamente US$490 millones y se centrará en devolver la instalación a la operación con tecnologías más nuevas, limpias y eficientes”, señaló el Sr. Green.

Ese desembolso, dijo, cubre la reforma de los sistemas centrales de proceso, mejoras de la infraestructura de la planta, la reconstrucción de la generación eléctrica, el apilamiento en seco para el manejo de residuos y la restauración de vínculos ferroviarios y portuarios vitales.

“La empresa se ha comprometido a hacer todos los esfuerzos posibles para cumplir las condiciones previas necesarias a fin de que las actividades de construcción comiencen antes de finales de este año, con el objetivo de una inauguración oficial antes de junio de 2027. El proyecto en la fase uno tomará 20 meses en completarse”, dijo el Sr. Green.

Subrayó que el comercio de alúmina ha cambiado en todo el mundo, por lo que el futuro de Alpart depende de una planta más eficiente y ecológica, capaz de competir con rivales en el extranjero.

“Por eso el plan de modernización incluye la introducción de tecnologías avanzadas y un sistema híbrido fotovoltaico y de almacenamiento de energía de cinco megavatios, posicionando a Alpart como un proyecto demostrativo verde y de bajas emisiones de carbono”, dijo el Sr. Green.

“El plan también incluye la rehabilitación de Port Kaiser, dañado por el huracán, reconociendo que el éxito de la refinería depende de fortalecer tanto la planta como la infraestructura crítica necesaria para respaldar operaciones eficientes”, añadió.

Las obras iniciales ya están en marcha. JISCO ha gastado aproximadamente US$8 millones en nuevo equipo de rehabilitación, entre ellos dos grandes bulldozers que llegaron al Puerto de Kingston el 30 de mayo y ahora aceleran la recuperación de antiguos terrenos mineros.

El Ministerio también ha avanzado en asuntos de títulos de tierra pendientes desde hace tiempo para las familias que fueron reubicadas. JISCO ha informado que se necesitaban unos 1.233 títulos, de los cuales aproximadamente 350 están listos y otros 56 deberían quedar terminados en 2026.

“Asegurar reservas adecuadas de bauxita también fue una parte crítica de las discusiones. JISCO había indicado que aproximadamente 149 millones de toneladas de reservas de bauxita están asociadas a tierras que actualmente se están gestionando, lo que respaldaría la viabilidad a largo plazo de las operaciones de la refinería”, dijo el ministro.

Durante muchos años Alpart ha sido un pilar de la industria minera de Jamaica y un motor económico clave para el oeste de Jamaica. Su actividad ha sostenido a trabajadores, contratistas, transportistas, pequeñas empresas y hogares en Nain, Myersville, Junction, Malvern, Santa Cruz y Lititz, así como a distritos cercanos en el sureste de St. Elizabeth y el sur de Manchester.