JISCO compromete US$490 millones para reiniciar la planta de alúmina Alpart en Nain

El ministro de Minería Floyd Green confirmó un plan en dos fases para reabrir y modernizar la refinería de alúmina Alpart de Jamaica en Nain, St. Elizabeth, tras conversaciones de alto nivel en China con Jiuquan Iron and Steel Company (JISCO) y funcionarios de la provincia de Gansu.

Green afirmó que Alpart ha sido durante mucho tiempo un pilar de la industria minera de la isla y un importante motor económico del oeste de Jamaica, que sostiene a trabajadores, contratistas, transportistas, pequeñas empresas y comunidades cercanas. La planta de Nain, puesta en servicio en 1969, permaneció cerrada durante varios años en la década de 2000 antes de que JISCO la adquiriera en 2017. Un reinicio respaldado por unos US$360 millones generó cerca de 1.000 empleos, pero la producción se detuvo en 2019 y no se ha reanudado.

Durante los últimos cinco años, JISCO completó una revisión integral de viabilidad de la planta, el capital requerido, tecnologías más nuevas y modelos operativos en el extranjero. Green señaló que JISCO es una empresa estatal de Gansu, por lo que el gobierno provincial es central en las decisiones de inversión importantes. La compañía ha definido ahora un camino para reabrir y modernizar la instalación.

La reurbanización busca restablecer una capacidad anual de alúmina de unos dos millones de toneladas en dos etapas: un millón de toneladas en la fase uno y otro millón en la fase dos. La fase uno se valora en aproximadamente US$490 millones e incluye mejoras a los sistemas centrales de la planta y a la infraestructura, la reconstrucción de la generación eléctrica, la gestión de residuos por apilamiento en seco y la rehabilitación de los enlaces ferroviarios y portuarios. Las autoridades apuntan a un lanzamiento formal antes de junio de 2027, que incluye tecnología avanzada de procesos y un sistema híbrido solar con almacenamiento de cinco megavatios, planteado como proyecto demostrativo de bajas emisiones de carbono. Se espera que la construcción de la fase uno dure 20 meses.

Las conversaciones también abordaron el suministro de bauxita a largo plazo. JISCO ha señalado unas 149 millones de toneladas de reservas vinculadas a terrenos ahora en discusión. Green dijo que esas reservas no involucrarían el mayor bosque de piedra caliza húmeda de Jamaica, afirmando que “no se contempla ninguna minería de bauxita en el Cockpit Country ni cerca del Cockpit Country en absoluto”. Añadió que aún no se han asignado nuevas tierras a Alpart; las zonas de interés están cerca de las operaciones existentes, y algunas ya están bajo otras concesiones mineras, lo que requiere un proceso adicional.

Green también reconoció que otras empresas siguen interesadas en las concesiones mineras disponibles, lo que indica que JISCO enfrenta presión competitiva si no cumple sus compromisos.