La JTA respalda un litigio judicial sobre el deber del Gobierno en educación infantil temprana

La Asociación de Maestros de Jamaica (JTA) afirma que sigue de cerca un asunto constitucional interpuesto por el vocero de la oposición en Educación, Damion Crawford, quien pide al tribunal que determine si el Gobierno ha incumplido su deber de brindar educación de calidad financiada con fondos públicos a los niños en los niveles preescolar e inicial.

El presidente de la JTA, Mark Malabver, dijo a The Gleaner que el caso "dará lugar a un debate interesante en el tribunal", y que está ansioso por conocer cómo definirá el poder judicial la responsabilidad del Estado en la educación infantil temprana.

"Hay grandes retos en la educación infantil temprana, hay grandes retos en la educación primaria, y creo que esas cosas deben corregirse", dijo Malabver.

La asociación, señaló, lleva mucho tiempo cuestionando la forma en que los gobiernos sucesivos han gestionado el sector, argumentando que nunca se ha tratado como una prioridad de desarrollo.

"Hace tiempo que sostenemos que las entidades privadas son los actores principales en la educación infantil temprana, y la realidad es que las entidades privadas se mueven ante todo por las ganancias y no necesariamente por garantizar que un niño reciba una educación de calidad en la etapa formativa", añadió.

Crawford, al intervenir durante su presentación en el Debate Sectorial en la Cámara de Representantes el martes pasado, sostuvo que se están vulnerando los derechos de los niños jamaicanos porque las agencias estatales no han creado suficientes escuelas públicas para absorber a los menores que buscan cupo.

Reveló que la demanda constitucional se presentó el 7 de abril, y que desea que el tribunal determine si la administración cumple sus obligaciones bajo la Carta de Derechos y Libertades Fundamentales.

"La Carta de Derechos y Libertades Fundamentales garantiza a todo niño el derecho a la matrícula financiada con fondos públicos en los niveles preescolar e inicial. Esto no es una aspiración. Es vinculante", subrayó Crawford.

Describió el subsector de la primera infancia como estructuralmente débil y afirmó que sus deficiencias alimentan gran parte de las dificultades más amplias del sistema educativo del país. Citiando cifras de evaluación, señaló que alrededor del 54 por ciento de los niños de cuatro años evaluados se consideraron preparados en su desarrollo para la escuela, y destacó la escasez de docentes capacitados en ese nivel.

Crawford también dijo que el gasto en educación infantil temprana representa apenas el 0,24 por ciento del producto interno bruto, muy por debajo del referente internacional del uno por ciento.

Malabver hizo eco de esas preocupaciones, afirmando que ha llegado el momento de que el Estado asuma el papel principal en el subsector en lugar de dejarlo en gran medida en manos privadas. Con la tasa de fertilidad del país en tendencia a la baja, recomienda que más instituciones de educación infantil temprana se vinculen con escuelas primarias existentes.

"Creemos que estos espacios deben transformarse en centros de excelencia en educación infantil temprana, para que el niño pueda hacer la transición desde la primera infancia hacia las escuelas primarias de manera más fluida", dijo a The Gleaner.

Las cifras citadas en informes recientes indican que más de 200 escuelas primarias en toda la isla operan por debajo de la mitad de su capacidad de matrícula, una caída atribuida en gran medida a menores tasas de natalidad y a la migración hacia el exterior. La tasa de fertilidad total de Jamaica se situó en aproximadamente 1,9 hijos por mujer en 2024, por debajo del umbral de reemplazo de 2,1 y apuntando a un desaceleramiento del crecimiento poblacional.