Aspirantes a la JTA chocan por salarios docentes, vivienda y liderazgo escolar

Los planes para mejorar la vida laboral de los docentes jamaicanos dominaron el debate presidencial de la Jamaica Teachers’ Association del lunes, en el que los aspirantes a presidente electo, la Dra. Maureen Mullings-Nelson y el Dr. Darien Henry, delinearon prioridades marcadamente distintas para la profesión.

Los dos educadores abordaron algunas de las principales preocupaciones que enfrentan los docentes, entre ellas los salarios, el costo de la vivienda, la salida de educadores del sistema, las presiones de la educación especial y el rumbo general que debería tomar el sector.

Henry, quien es director de Montego Bay Community College, dijo que el salario de los docentes debe tratarse como un asunto de importancia nacional. Propuso que los maestros de aula reciban entre US$30,000 y US$35,000 al año, acercando sus ingresos a los de colegas en otras partes de la región.

“No hay duda de que las presiones internacionales, así como los asuntos geopolíticos en el Lejano Oriente, siguen influyendo en nuestra dirección económica como país. Sin embargo, tal como están las cosas, tenemos que adoptar algunas posturas audaces y transformadoras como Gobierno”, dijo.

Henry también sostuvo que la diferencia entre lo que ganan los docentes y los salarios pagados a los representantes electos se ha vuelto demasiado amplia, y afirmó que Jamaica tendrá dificultades para retener educadores a menos que el asunto se aborde con más firmeza.

“Durante demasiado tiempo, los docentes jamaicanos han estado subiendo y bajando en la parte inferior de la escala salarial. Por eso no se quedan aquí”, dijo Henry.

Mullings-Nelson, presidenta de The Mico University College Staff Association, puso mayor énfasis en la ayuda para vivienda, el apoyo al bienestar y los beneficios educativos. Sus propuestas incluyeron un acceso más amplio a los beneficios del National Housing Trust y becas terciarias completas para los hijos de docentes.

“Lo que tengo en mi manifiesto es beneficios de vivienda para docentes en toda Jamaica. Lo que tengo en mi manifiesto es involucrar al National Housing Trust, [que está] sentado sobre más de $390,000 millones, para crear soluciones de vivienda de bajos ingresos para docentes en toda Jamaica”, dijo.

Sobre la cuestión del pago basado en el desempeño, los dos candidatos coincidieron. Ambos dijeron que no apoyarían que los salarios estuvieran directamente vinculados a evaluaciones de desempeño en las circunstancias actuales.

“Nunca, jamás sería algo que deba contemplarse, vincular a los docentes con un pago basado en el desempeño”, dijo Henry. Mullings-Nelson dijo que cualquier discusión de ese tipo requeriría primero atender los niveles desiguales de financiación y recursos entre las escuelas.

La educación especial fue otra preocupación clave en el debate. Henry dijo que el asunto ha llegado a una etapa urgente, señalando que muchos estudiantes no están siendo diagnosticados porque los servicios de evaluación son limitados y los tiempos de espera son largos.

“Hay una crisis”, dijo. “Nuestros docentes, tal como están las cosas ahora, están viendo a muchos más estudiantes que presentan necesidades de educación especial, y ellos mismos están fuera de su profundidad pedagógica para llegar a estos estudiantes”, añadió Henry.

Mullings-Nelson dijo que los estudiantes que tienen dificultades deberían someterse a evaluaciones obligatorias. También pidió mejor financiación para las escuelas y más apoyo en el aula para los niños con necesidades educativas especiales.

El debate se volvió más incisivo cuando Mullings-Nelson pareció cuestionar el historial de liderazgo de Henry, al referirse a la cobertura mediática y a quejas del personal en instituciones donde él ha servido.

“Escuché a mi colega mencionar dos instituciones y yo habría servido como vicedirectora. Los datos también están ahí en términos de los medios, así que no estamos inventando historias de una situación de bakra master en algunas instituciones y de cómo se sienten algunos colegas en lo que respecta al liderazgo”, dijo.

Mullings-Nelson dijo que la JTA requiere un liderazgo capaz de unir a una membresía que describió como cada vez más dividida.

Henry rechazó la crítica y dijo que reflejaba su exigencia de rendición de cuentas y estándares firmes. Se refirió a un informe del 19 de junio de 2021 relacionado con Cumberland High School, donde dijo que la descripción de “bakra master” se había usado sobre él.

“Escuché que se hizo referencia al liderazgo de bakra master y eso remite a una historia del 19 de junio de 2021 que se hizo en Cumberland High School, donde envidiablemente se refirieron a mí como un bakra master. ¿Saben en qué era yo un bakra master? En asegurar que los sistemas y procesos estuvieran funcionando para que hubiera enseñanza y aprendizaje efectivos y que la escolarización continuara, y eso ha sido reconocido”, dijo.

Henry dijo que los resultados en las instituciones que ha encabezado respaldan su enfoque de liderazgo, y nombró a Cumberland High School y Montego Bay Community College como ejemplos donde se había producido una transformación.