June Isaacs recuerda la visita de Peabo Bryson a Jamaica tras la muerte del cantante de R&B

Los homenajes han continuado para la gran figura del R&B Peabo Bryson tras su muerte el martes, con músicos, funcionarios públicos y admiradores recordando una carrera que atravesó generaciones. Bryson, ganador de dos premios Grammy, cuya voz ayudó a impulsar los duetos de Disney ganadores del Oscar Beauty and the Beast con Celine Dion y A Whole New World con Regina Belle, de Aladdin, murió en un hospital de Atlanta días después de sufrir un derrame cerebral. Tenía 75 años.

Jamaica fue uno de los lugares donde Bryson construyó gratos recuerdos a través de sus presentaciones en vivo. Su aparición más reciente en la isla fue en febrero de 2019 en Red Rose for Gregory, un espectáculo organizado por la Gregory Isaacs Foundation con Robert Minott como socio del evento, Lenworth ‘DJ Squeeze’ Samuels al frente de la producción y Tracy Hamilton como gerente de proyecto.

June Isaacs, presidenta de la fundación y viuda del cantante de reggae Gregory Isaacs, dijo a The Gleaner que el concierto de Peabo Bryson y Regina Belle sigue estando entre sus producciones favoritas. Señaló que Bryson llegó sin exigencias y trató con cortesía a quienes lo rodeaban.

“Recuerdo haberlo recibido en el aeropuerto y él me dijo con mucha educación: ‘Por favor, permítame fumar un cigarrillo’. No dio ningún problema … fue colaborador y actuó con mucha normalidad … no como una superestrella ni nada parecido. Lo único que quería era un poco de pollo jerk jamaicano y, cuando lo recibió, le encantó. Tuve que conseguirle pollo jerk dos veces más después de eso,” recordó Isaacs.

Isaacs recordó a Bryson como “un profesional excepcionalmente afable y consumado”. Dijo que era complaciente, amable, tranquilo y nunca difícil de manejar. Según ella, Bryson prestaba mucha atención al público y moldeaba su actuación para que los asistentes se sintieran incluidos, utilizando calidez e interacción con la multitud para hacer especial la noche.

“Peabo sentía un profundo aprecio por Jamaica y Jamaica, a su vez, lo abrazó,” dijo Isaacs a The Gleaner.

También recordó el ambiente alrededor del escenario aquella noche. Beres Hammond, dijo, estaba cerca con una expresión que mostraba lo complacido que estaba con la actuación. Robert Hill, quien era teniente de alcalde en ese momento, asistió al evento, junto con la ex primera ministra Portia Simpson Miller y su esposo, mientras se unían al público para apoyar a Bryson y Belle.

Isaacs dijo que uno de los momentos más destacados de la noche ocurrió cuando una pareja se comprometió en el escenario. Ambos habían sido ubicados al frente del público antes de que Bryson los invitara a subir, y el hombre sacó el anillo ante la multitud. Para Isaacs, la escena capturó el espíritu del concierto, que describió como lleno de amor.

La noticia de la muerte de Bryson, dijo, la tomó por sorpresa. Isaacs señaló que se le había considerado como un posible artista para regresar en otro espectáculo de Red Rose for Gregory o en un concierto de categoría similar. Extendió sus condolencias a sus familiares y dijo que su fallecimiento representa un duro golpe para la música.

Parte de los ingresos de Red Rose for Gregory se destina siempre a Patricia House, el centro de rehabilitación de drogas en Kingston. En una entrevista de 2019 con The Gleaner, Bryson habló sobre por qué apoyaba esa causa.

“Yo no lo hago [drogas], pero he estado cerca de eso durante toda mi vida y mi carrera, así que lo entiendo. He tenido familiares que realmente necesitaban esa ayuda, por lo que para mí es algo personal en ese sentido. En mi campo artístico, siempre ha sido un problema, y creo que es porque la mayoría de los artistas quieren un poco de alivio. Todo lo que Elvis Presley quería eran 10 horas de sueño, y lo mismo Michael Jackson: sueño ininterrumpido. Es difícil desconectarse y bajar el ritmo, así que uno termina necesitando ayuda para hacerlo. También están el yoga, la meditación, el zen. Hay muchas cosas que se pueden hacer que no tienen nada que ver con las drogas, pero me alegra formar parte de cualquier iniciativa que proporcione un sistema para todos los que necesitan ayuda,” dijo Bryson.

Muchos de los colegas de Bryson en la música también han publicado mensajes públicos en su memoria. Celine Dion escribió en X que estaba desconsolada por su muerte y recordó tanto su voz como su generosidad. Dijo que él la ayudó a sentirse cómoda cuando grabaron Beauty and the Beast mientras ella aún estaba aprendiendo a cantar en inglés, y añadió que él siempre representaría para ella la felicidad que la música había traído a su vida.

El cantante Kenny Lattimore describió a Bryson como “una de las voces más grandes que nuestro género haya conocido”. El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, también le rindió homenaje, diciendo que el “extraordinario talento, arte atemporal y voz inconfundible” de Bryson formaron parte de la banda sonora de momentos entrañables en muchas vidas. Dickens señaló que la carrera de Bryson tuvo fuertes vínculos con Atlanta, donde se desarrolló su arte y donde contribuyó a la identidad musical y cultural de la ciudad.

La familia de Bryson dijo en un comunicado que murió varios días después de un derrame cerebral y pidió privacidad mientras atraviesan el duelo. Le sobreviven su esposa, Tanya Bonaface Bryson, y dos hijos.

El cantante comenzó a trabajar profesionalmente después de dejar la secundaria y lanzó su álbum debut, Peabo, en 1976. Se unió a Capitol Records en 1977, más tarde grabó con Elektra Records y posteriormente regresó a Capitol. A lo largo de su carrera, Bryson lanzó más de 20 álbumes y obtuvo varias nominaciones al Grammy. Ganó dos Grammy, incluido el premio de 1993 a la mejor interpretación vocal pop de un grupo o dúo con Celine Dion por Beauty and the Beast, y el mismo premio con Regina Belle por Aladdin.