Jóvenes jinetes mongoles se entrenan para el Naadam en medio de preocupaciones por la seguridad

ULAANBAATAR, Mongolia (AFP) — Con apenas seis años, Hurts Gantumur galopa por la estepa mientras se entrena para hacerse un lugar entre los jinetes infantiles de Mongolia en el Naadam, la principal celebración cultural del país.

Su hermano Zolboo, ahora de 14 años, ya ha superado la edad para los concursos. Solo pueden participar como jinetes infantiles en la cita anual los jinetes de ocho a 12 años.

“En el entrenamiento, el niño y el caballo se vuelven uno”, dijo el padre de Hurts, quien durante años crió caballos de carrera del Naadam y guió la preparación de su hijo menor, en declaraciones a AFP. “Así es como triunfan”, añadió mientras observaba al niño correr por las llanuras.

Las carreras de caballos figuran entre las tradiciones centrales del Naadam, y los jóvenes participan desde hace generaciones. Las distancias van de 11 a 25 kilómetros (7 a 16 millas), según la edad de la montura y la categoría de la carrera.

En el campo, la mayoría de los niños mongoles montan a caballo cuando aún son pequeños. Los aspirantes a jinetes suelen comenzar la práctica formal cerca de los cinco años. Los organizadores esperan que más de 500 jóvenes jinetes se alineen en el festival de este año.

Esa práctica ha suscitado fuertes objeciones de defensores de la infancia, que citan explotación y condiciones de carrera peligrosas. Un informe de UNICEF describió que los jóvenes compiten “en circunstancias perjudiciales para su salud y sus vidas”. La organización benéfica Their World afirmó que los jóvenes jinetes a menudo “faltan a la escuela para prepararse para las carreras y trabajan largas jornadas por salarios bajos en grandes establos”.

Datos del Gobierno mongol de 2022 registraron un accidente mortal y nueve heridas graves entre jinetes infantiles, cuando unos 3.200 menores disputaron 82 eventos. Las autoridades elevaron después la edad mínima legal para jinetes infantiles de siete a ocho años.

Aun así, la Mongolian National Human Rights Commission contabiliza 46 muertes de jinetes infantiles en carreras durante la última década. Las Naciones Unidas han expresado alarma ante una disciplina que, según dicen, plantea “un riesgo mortal para la vida y el bienestar de los niños que son reclutados o serán reclutados como jinetes”.

Para muchos hogares, el deporte sigue siendo una costumbre apreciada. Una victoria en el Naadam confiere prestigio a la parentela del jinete y a su provincia natal. Mientras Hurts trabaja para seguir el camino de su hermano mayor, sus hermanos gemelos Galt y Gerelt, ambos de tres años, son los siguientes en la fila.