Kavan Gayle advierte que la escasez de mano de obra en construcción podría ralentizar el impulso habitacional de Jamaica

El senador oficialista Kavan Gayle advirtió que el programa de vivienda e infraestructura de Jamaica podría verse ralentizado por la escasez de trabajadores especializados y capacitados, aun cuando hay miles de millones de dólares disponibles para el desarrollo. Planteó la preocupación en el Senado el viernes durante el debate sobre el National Housing Trust (Amendment) (Special Provisions) Act, 2026, que permitiría al Gobierno seguir transfiriendo $11.4 billion cada año desde el NHT al Consolidated Fund durante otros cinco años.

Gayle dijo que el financiamiento sigue siendo importante, pero advirtió que la falta de carpinteros, albañiles, electricistas, plomeros, trabajadores del acero y encargados de acabados se está convirtiendo en una barrera importante para cumplir las metas de construcción del país. Sostuvo que los proyectos aún pueden estancarse después de identificarse el dinero y contratarse a los contratistas porque no hay suficientes trabajadores calificados disponibles.

“Así que, en todas partes, el financiamiento está disponible y los contratistas están asegurados, [pero] los proyectos no pueden avanzar de manera eficiente sin suficientes trabajadores calificados, y por eso existe esta escasez en relación con el número de carpinteros, albañiles, trabajadores del acero, electricistas, plomeros y encargados de acabados... eso habría causado un retraso... en ciertos proyectos”, dijo Gayle.

“Un retraso en la finalización de los proyectos, dificultad para dotar de personal a múltiples proyectos al mismo tiempo. Habría causado una productividad reducida, e incluso podrían tener desafíos de garantía de calidad [y] lo habríamos visto en algunos de los proyectos”, añadió.

Sus comentarios llevaron la discusión más allá de la política del retiro de fondos del NHT y se centraron, en cambio, en lo que describió como una debilidad más amplia del sector de la construcción. Gayle dijo que Jamaica ha impulsado una ambiciosa agenda de vivienda mientras también ejecuta proyectos viales, desarrollos turísticos, obras de infraestructura pública y reconstrucción tras desastres, todo lo cual compite por la misma fuerza laboral limitada.

El veterano sindicalista dijo que la escasez tiene varias causas, entre ellas la salida de trabajadores calificados de Jamaica hacia empleos en el extranjero, una fuerza laboral de mayor edad y muy pocos nuevos graduados que ingresan a los oficios de la construcción. Dijo que los trabajadores de la construcción a menudo se trasladan de una obra a otra a medida que se abren nuevos desarrollos, lo que dificulta dotar de personal a múltiples proyectos al mismo tiempo.

“Ustedes saben, los empleados de la construcción son nómadas por naturaleza, por lo que se mueven de un desarrollo a otro. Se crea un desarrollo y ellos se trasladarían a ese desarrollo. Pero luego hay otros, y por eso la escasez está impulsada por varios factores [como] la migración de trabajadores calificados al extranjero, porque si estos trabajadores tienen una oportunidad y son trabajadores calificados, se van a mover a un espacio con el que realmente no podemos competir”, dijo al Senado.

Gayle también dijo que algunos empleadores podrían estar agravando la brecha al buscar únicamente trabajadores con experiencia en lugar de ayudar a personas recién capacitadas a obtener exposición práctica. Dijo que los desarrolladores a menudo quieren trabajadores que ya estén plenamente preparados para el empleo, pero esos trabajadores exigen salarios más altos y también pueden encontrar oportunidades fuera de Jamaica.

“Hay algunos desarrolladores que son empleadores que quieren lo que considero listo para usar. No quieren tomar a esos graduados que vienen de instituciones. Quieren la experiencia, pero la experiencia viene con un precio particular... y por ese nivel de experiencia son valiosos en otros lugares”, dijo.

Pidió una respuesta nacional más fuerte que involucre al Gobierno, empleadores, sindicatos y organismos de formación. Una opción que propuso fue un acuerdo formal entre el NHT y HEART/NSTA Trust para formar trabajadores específicamente para las necesidades del sector de la vivienda.

“Para abordar este desafío, y la ministra [de Educación] [Dana] Morris Dixon está aquí, debería considerarse algún tipo de alianza formal entre el NHT y HEART Trust para crear un programa de oficios de la construcción más dedicado y alineado con las demandas de vivienda del trust”, dijo Gayle.

Gayle señaló que el NHT ha informado que superó sus metas de entrega de viviendas y ha invertido cientos de miles de millones de dólares en desarrollo habitacional en los últimos años. Sin embargo, dijo que el dinero por sí solo no resolverá los problemas de vivienda de Jamaica si no se atiende la escasez de mano de obra calificada.

También apuntó a las clasificaciones de contratistas y a los límites de contratación pública, que, según dijo, han quedado obsoletos a medida que aumentan los costos de construcción. Gayle sostuvo que revisar esos umbrales podría permitir que más contratistas participen en proyectos habitacionales y fortalecer la capacidad de entrega.

Aun así, sostuvo que la brecha laboral sigue siendo uno de los mayores problemas que enfrenta el sector. “Si Jamaica quiere cumplir sus metas de vivienda a largo plazo y ampliar sus ambiciones de infraestructura... necesitamos las habilidades para perseguir eso, y la realidad es que debemos seguir invirtiendo fuertemente en capacitación, certificación y desarrollo de la fuerza laboral”, dijo Gayle.