Catar logra histórico punto mundialista tras tardío cabezazo de Khoukhi ante Suiza

SANTA CLARA, Estados Unidos (AFP) — Boualem Khoukhi firmó un desenlace dramático para Catar el sábado, al marcar de cabeza en los minutos finales para asegurar un 1-1 ante Suiza en su primer partido de la Copa del Mundo.

Suiza se había adelantado temprano en la primera mitad con un penalti de Breel Embolo en el Área de la Bahía de San Francisco, pero su incapacidad para convertir largos periodos de dominio en más goles abrió la puerta para que Catar sumara su primer punto en una Copa del Mundo.

Catar disputa la fase final apenas por segunda vez, después de haber sido anfitrión en 2022. El equipo pareció falto de ritmo tras la cancelación de dos partidos amistosos previstos debido a la guerra en Oriente Medio, lo que dejó el encuentro ante Suiza como apenas su tercera presentación desde diciembre del año pasado.

Durante buena parte del partido, Suiza fue el equipo más fino y dominante, y terminó con 26 remates. Pero Khoukhi, de 35 años, se elevó en el segundo palo cuatro minutos dentro del tiempo añadido y desató la celebración del banquillo catarí.

El partido también tuvo un significado personal para el seleccionador de Catar, Julen Lopetegui, quien dirigía por primera vez un encuentro de la Copa del Mundo. El técnico de 59 años debía conducir a España, su país natal, en el torneo de 2018 en Rusia, pero fue destituido poco antes del inicio después de conocerse que había aceptado incorporarse al Real Madrid una vez finalizado el Mundial.

Suiza intenta alcanzar las rondas eliminatorias por cuarta Copa del Mundo consecutiva, pero el técnico Murat Yakin estará preocupado porque su equipo no pudo cerrar un partido que controló en gran medida.

Catar estuvo cerca de aprovechar un error suizo dentro de los dos primeros minutos, cuando un fallo de Manuel Akanji permitió a Edmilson Junior quedar libre, pero su débil definición fue directamente a las manos de Gregor Kobel.

Ese susto pareció espabilar a Suiza. En el minuto 13, el guardameta Mahmoud Abunada chocó con Remo Freuler y se sancionó penalti pese a las dudas sobre un posible fuera de juego. Tras una demora de cuatro minutos, Embolo convirtió desde el punto penal y engañó a Abunada.

El resto de la primera mitad se jugó casi siempre alrededor del área de Catar, aunque Edmilson estuvo cerca de castigar a Suiza poco antes del descanso cuando obligó a Kobel a intervenir con el pie derecho tras un raro ataque catarí.

Bajo el intenso sol de California, las ocasiones claras fueron menos frecuentes después del descanso. Granit Xhaka envió un disparo lejano apenas por encima del travesaño, mientras que Embolo más tarde empujó un intento contra la parte exterior de la red.

Las oportunidades desperdiciadas por Suiza terminaron costándole caro, ya que Khoukhi apareció en el segundo palo en el minuto 94 y conectó con potencia su cabezazo para el empate.

Suiza enfrentará a Bosnia en Los Ángeles el jueves, mientras que Catar viajará a Vancouver para medirse con la coanfitriona Canadá ese mismo día.