NAJO rinde homenaje a olímpicos y forjadores del deporte en tributo en Kingston

Jamaica se dio a conocer como potencia olímpica en los Juegos de Londres de 1948, cuando Arthur Wint conquistó el primer oro de la nación en los 400 metros, con un récord olímpico de 46,2 segundos. Herb McKenley se llevó la plata en aquella final, y Wint luego sumó otra plata en los 800 metros. El camino de la isla hacia aquellos Juegos se había trazado años antes, cuando Jamaica ingresó al Comité Olímpico Internacional en 1936 y comenzó a construir lo que se convertiría en una potencia deportiva mundial.

Ese patrimonio ocupó el centro de la escena el 22 de junio, cuando la National Association of Jamaican Olympians celebró su Recognition, Reflection and Celebration of Retired Olympians and Sports Leaders anual en el Alhambra Inn de Kingston. El encuentro se desarrolló bajo el lema «Honrando la dedicación y el legado de los olímpicos y líderes deportivos de Jamaica» y rindió tributo a cuatro olímpicos más ocho líderes y colaboradores del deporte, justo antes del Día Olímpico, que se observa internacionalmente el 23 de junio.

El ciclista David Weller destacó como el galardonado más prominente de la noche. Sigue siendo el único medallista olímpico de Jamaica en un deporte distinto del atletismo, tras ganar el bronce en la contrarreloj masculina de 1.000 metros en los Juegos de Moscú de 1980. La hazaña le valió la Order of Distinction y un capítulo singular en la historia deportiva local. Al mirar atrás, Weller describió haber entrenado en casi todas las carreteras de la isla y agradeció a su madre el respaldo que lo llevó al podio. También reconoció al legendario del reggae Bob Marley y al exfutbolista Alan “Skill” Cole por su amistad y apoyo a lo largo de su carrera.

También fueron reconocidos Grace Jackson, medallista de plata en los 200 metros en los Juegos Olímpicos de 1988; Nigella Saunders, quien se convirtió en la primera olímpica de bádminton de Jamaica; y el Dr. N Christian Stokes, olímpico de invierno en cuatro ocasiones y figura central en el crecimiento del programa nacional de bobsleigh.

NAJO celebró además a ocho figuras cuyo trabajo ha sostenido el esfuerzo olímpico de Jamaica durante décadas: el árbitro de World Athletics Claude Doyley; el expresidente de la Jamaica Athletics Administrative Association Audley Hewitt; el árbitro de baloncesto y oficial de atletismo Howard McCatty; el oficial técnico Everald Soomon; el fisioterapeuta Nicholas Ford; la exdirectora del G C Foster College of Physical Education and Sport y directora de la Jamaica Olympic Association Yvonne Kong; la educadora Monica Sang-Binns; y la administradora de atletismo Phyll Williams.

La tradición de los premios comenzó en Nueva York en 1991 con Herb McKenley como el primer homenajeado y desde entonces se ha convertido en un homenaje anual al logro olímpico. Los fundadores y olímpicos Vilma Charlton y la Dra. Una Morris estuvieron entre los presentes e instaron a que se salvaguarden los registros y las vidas de los olímpicos de Jamaica para quienes vengan después.

La velada subrayó que los medallistas por sí solos no explican el ascenso olímpico de Jamaica; entrenadores, oficiales, administradores y personal de apoyo han moldeado por igual a generaciones sucesivas. Desde el oro histórico de Wint en 1948, pasando por el bronce pionero de Weller en ciclismo y los triunfos que siguieron, la narrativa olímpica de la nación sigue siendo una de excelencia, compromiso y orgullo duradero.