Fortalezas del puerto de Kingston: de los desembarcos de 1655 a los cañones victorianos de seis pulgadas y un solitario Martello

Antes del amanecer del 10 de junio de 1655, pescadores frente a las Palisadoes vieron cascos más grandes de lo que conocían agruparse en el horizonte sudeste. La escuadra primero tomó rumbo hacia el puerto de Kingston y luego viró hacia el oeste hacia Santiago de la Vega, en poder español, donde se disparó el primer cañonazo poco antes del amanecer. Esa campaña entregó Jamaica a las fuerzas inglesas y dejó a los planificadores apurados por blindar un botín que todo rival codiciaba; en menos de una generación se tendieron más de veinte baterías costeras a lo largo de la isla para cubrir puertos, caladas y el ir y venir de escuadras europeas, filibusteros y asaltantes oportunistas por igual.

Rockfort, en la orilla oriental de Kingston junto a los baños minerales de Rockfort, pertenece a aquella época de nerviosismo. La narración ante cámara data la obra en 1629, cita una refortificación en 1728, registra un refuerzo importante en 1694 y señala que los trabajos se prolongaron hasta 1798. Los ingenieros orientaron la batería hacia mar en lugar de tierra adentro, abriendo un foso húmedo alimentado por manantiales minerales para que las centinelas pudieran batir un acercamiento por el Atlántico. Tras el terremoto de 1697 los lugareños rastrearon un manantial caliente que más tarde sustentó un negocio de baños de 1907 cuyas promesas curativas el reportaje trata como testimonio popular más que como evidencia clínica. Tubos oxidados aún insinúan fontanería de campaña, mientras que conductos de hierro y calles de mampostería apuntan a espacio para polvorines y arcos de cañón de tiro completo hacia la actual planta Carib Cement y la carretera costera hacia Harbour View y St. Thomas.

En el extremo de las Palisadoes junto al antiguo Port Royal —en su día tachado del puerto más rico y «el más perverso» de las Américas— Fort Rocky recoge la historia en la era industrial. Mientras que obras del siglo XVII como Fort Charles, Fort Rupert y Fort Walker vigilaban el auge bucanero, la Rocky Point Battery, iniciada en los años 1880, respondía a la propulsión a vapor, a los cañones navales de recarga rápida y a los cascos de acero que las viejas aspilleras no podían afrontar. Los muros de la primera fase hasta los años 1890 sumaron nidos ametralladora y cobertizos de apoyo; un impulso entre 1908 y 1911 tras el terremoto de 1907 en Kingston aportó central eléctrica, talleres, puestos de mando y fosos de piezas más robustos; mejoras entre guerras hasta los años 1930 entregaron cuarteles, residencias de oficiales y posiciones más nuevas para que el sitio siguiera siendo creíble frente a cruceros y submarinos por igual. El programa data la puesta en servicio hacia 1888 y cuenta cinco montajes de retrocarga de seis pulgadas en fosos giratorios; tras la Segunda Guerra Mundial la pieza se devolvió, según se informó, a Gran Bretaña para chatarrarla, dejando anillos huecos donde las torretas antes seguían el oleaje del Caribe. El presentador menciona además la intención del Gobierno de reurbanizar parte del frente marítimo de Port Royal con fines recreativos, una propuesta que argumenta debería ceder el paso a un turismo liderado por la conservación.

El arco se cierra en la solitaria torre Martello de Fort Nugent, el último cilindro de un complejo mayor que en su día abarcaba la entrada oriental del puerto. Se dice que el comerciante James Costello fortificó el cerro en 1709; durante la convulsión napoleónica la administración del gobernador sir George Nugent adquirió el predio y entre aproximadamente 1808 y 1811 levantó el torreón en forma de tambor inspirado en la torre corsa que había desafiado un asalto británico anterior. Mampostería gruesa, una puerta elevada y una plataforma de tiro en la azotea dieron a un puñado de artilleros un barrido de 360 grados —descrito como el único Martello en el Caribe entre más de cien que el imperio plantó en todo el mundo—. Las obras exteriores se han fundido con el Kingston moderno, pero el muñón de piedra aún remata tres siglos de vigilia hacia mar que comenzó con aquellas brumas de junio de 1655.