Comité exige una reforma integral de la gobernanza en el University Hospital of the West Indies

Un comité convocado por el Gobierno exhorta a poner fin al arreglo de larga data según el cual el presidente del comité médico del University Hospital of the West Indies (UHWI) ocupa un asiento en la junta directiva mientras que el director ejecutivo no lo hace, según conclusiones divulgadas el martes.

Esa inversión de la jerarquía habitual figura entre las propuestas centrales de una evaluación de 34 páginas que señaló deficiencias de gobernanza “crónicas y flagrantes” en el hospital docente más antiguo del Caribe y presionó por cambios legales, financieros y operativos de gran alcance.

Fitzgerald Mitchell ocupa actualmente el cargo de director ejecutivo, mientras que el Dr Carl Bruce, quien también se desempeña como jefe médico del personal, preside el comité médico del hospital.

“No existe disposición en la Ley del UHWI de 1948 para que el director ejecutivo sea miembro de la junta. La consecuencia de este anacronismo es que, mientras el presidente del Comité Médico del Hospital debe rendir cuentas al director ejecutivo conforme a la PBMA (Public Bodies Management and Accountability Act), la Ley (del UHWI) exige que el director ejecutivo rinda cuentas al presidente como parte de la relación general de reporte del director ejecutivo ante la junta,” declaró el informe, y agregó: “La anomalía debe eliminarse y el alcance de responsabilidad de ambos cargos debe definirse con claridad.”

El Comité de Revisión Institucional presentó sus conclusiones al ministro de Salud y Bienestar, Dr Christopher Tufton, tras un examen puesto en marcha por un contundente informe de la Auditor General publicado en enero. Tufton concedió al panel, encabezado por el expresidente de la Private Sector Organisation of Jamaica Howard Mitchell, un plazo de cuatro meses para completar su trabajo.

En una rueda de prensa el martes, Mitchell describió la configuración actual de la junta como un “pecado cardinal” y dijo que la institución se encuentra en un “estado crítico… UCI”.

Insistió en que el documento no busca castigar a individuos sino elevar la transparencia, la rendición de cuentas y los servicios a pacientes. “Esta es una oportunidad para voltear la página de lo ocurrido durante… muchas décadas. Y devolverla al nivel de desempeño y a la reputación que el University Hospital of the West Indies tenía cuando personas mayores que todos [solían] referirse a él como UC.”

Tufton señaló que el informe fue presentado ante el Gabinete el lunes. “Creo que es un buen informe. Apoyo las recomendaciones del informe,” dijo, y añadió que el debate posterior debería centrarse en poner las propuestas en práctica.

El comité propuso cinco medidas amplias, entre ellas revisar la Ley del Hospital Universitario de 1948, endurecer los controles financieros, reforzar la supervisión tanto del Gobierno como de The University of the West Indies (UWI), y traer un organismo internacional independiente para apoyar el funcionamiento de la junta.

El panel observó que la Ley del UHWI de 1948, enmendada una sola vez en 1962, había servido a la institución y al país “razonablemente bien” pero “necesita revisarse.” También consideró que la junta de 18 miembros era “demasiado grande” y que su composición “no está bien alineada con la realidad financiera de la institución.”

La revisión cuestionó además los deberes cruzados del director ejecutivo y del presidente del Comité Médico del Hospital. “El presidente del comité médico no debería ocupar un asiento en la junta,” declaró el informe, al tiempo que recomendaba cambiar la ley para que el director ejecutivo sea miembro de la junta.

Señaló que “Como el director ejecutivo no forma parte de la junta…. una relación de reporte desde quien ocupa un cargo en la junta hacia el director ejecutivo crea un evidente potencial de conflicto” y describió la situación como “un escenario organizacional altamente inusual en el que existe una relación de reporte jerárquico ascendente entre un no miembro de la junta y un miembro de la junta.”

La ausencia de líneas claras, dijo el informe, ha permitido que el presidente asuma tareas que normalmente corresponden al director ejecutivo, entre ellas “impulsar la visión estratégica de la institución, adquirir equipos y contratar personal.”

Esta confusión de roles, advirtió el comité, debilita los requisitos de rendición de cuentas establecidos en la Public Bodies Management and Accountability Act, que, según indicó, exige que todo organismo público tenga un director ejecutivo al que todo miembro del personal reporte directa o indirectamente.

El panel concluyó además que el UHWI había funcionado “como si fuera un huérfano institucional,” señalando que “ha resistido el marco de gobernanza que emana de su linaje del sector público, sin absorber prácticas de gobernanza de su herencia universitaria.”

“Su aparente condición de huérfano ha sido facilitada por las acciones y omisiones de cada una de sus entidades matrices, el GOJ (Government of Jamaica) y The University of the West Indies,” dijo el informe.

Aunque tanto el Gobierno como la UWI habían designado diligentemente miembros de la junta a lo largo de los años, ninguno de los dos “había ejercido una supervisión activa y robusta,” encontró el comité, lo que sugiere que cada entidad pudo haber dado por sentado que la otra asumía la responsabilidad principal.

El informe de la Auditor General que dio inicio a la revisión reveló deficiencias sustanciales en gobernanza y rendición de cuentas, con especial escrutinio al cumplimiento en contrataciones.

Las infracciones catalogadas incluyeron la falta de documentación de contratación para 51 contratos valuados en $521 millones; el uso indebido de la exención fiscal del hospital para introducir bienes por valor de $23 millones en nombre de empresas privadas; y la fragmentación de contratos para eludir umbrales de contratación.

En respuesta, la junta del UHWI remitió los asuntos a la Jamaica Customs Agency y a la Jamaica Constabulary Force para su investigación y creó un comité interno de rendición de cuentas. La Integrity Commission también investiga los asuntos.

Esas respuestas fueron calificadas por el comité de revisión como “generalmente apropiadas y completas,” aunque advirtió que las respuestas de la gerencia “parecían, en sus detalles, algo formales y similares en tono a informes previos, que en gran medida quedaron sin implementar.”

El informe también llamó la atención sobre la deuda fiscal pendiente del UHWI con la Tax Administration of Jamaica, superior a $40 000 millones en deducciones legales impagadas más multas e intereses. Los déficits mensuales en el hospital han llegado a alcanzar hasta $300 millones.

Al no poder obtener un Certificado de Cumplimiento Tributario (TCC) propio, el UHWI había recurrido al TCC de su filial privada, el Tony Thwaites Wing, para despachar importaciones — una vía alternativa detenida solo tras las conclusiones de la Auditor General, dijo el informe.

También señaló el reiterado retraso en la presentación de estados financieros como un obstáculo clave para comprender la salud monetaria del hospital, recordando que tan recientemente como en 2015 un ministro de salud tuvo que presentar 11 años de informes anuales atrasados.

“La mentalidad tanto de la junta como del personal tendrá que estar receptiva a los cambios recomendados,” dijo el comité al cierre, al señalar que solo un cambio cultural deliberado dará efecto real a las recomendaciones.