El uso indebido de la exención fiscal de UHWI incumplió la Ley Aduanera, afirma el Comité de Revisión

El Comité de Revisión Institucional encargado de evaluar los asuntos del University Hospital of the West Indies (UHWI) afirma que el uso de su condición de exención fiscal para importar artículos para empresas privadas fue «ilegal».

«No hay absolutamente ninguna evidencia de que esas importaciones fueran proporcionadas por la junta directiva, [y] incluso si hubieran sido aprobadas por la junta, seguirían siendo ilegales», dijo el profesor Alvin Wint, miembro del comité presidido por Howard Mitchell.

Wint, que hablaba en una rueda de prensa celebrada en New Kingston para analizar las conclusiones del comité, señaló que existe una Ley Aduanera marco que prevalece sobre la Ley del UHWI de 1948 en virtud de la cual se realizaron las exenciones.

Dijo que cuando la junta del UHWI tomó conocimiento de las conclusiones del informe especial del departamento del Contralor General (AuGD) sobre el hospital, remitió la información a la Jamaica Customs Agency, a la Jamaica Constabulary Force y a la Integrity Commission para que investigaran.

Dijo que la junta reconoció desde el principio que se habían producido «actividades ilegales» en el marco de la legislación aduanera general.

«No estamos seguros de quiénes participaron en la actividad ilegal, pero lo que tenemos claro es que esas exenciones fiscales usadas para empresas privadas se basan en la legislación aduanera de Jamaica, que exige que las exenciones fiscales sean para el uso de la entidad [que ostenta ese estatus] … . No podemos determinar quién ha sido responsable de la ilegalidad. Hay organismos que están investigando, pero nosotros… Estamos muy claros en nuestra mente, como comité, de que ese proceso no puede continuar», dijo Wint.

Añadió que el comité recomienda armonizar la ley matriz del UHWI con la Ley Aduanera para evitar dudas.

«Pero incluso sin esa armonización, el UHWI no podría utilizar eso como defensa por lo que ha hecho», dijo.

La auditoría especial del AuGD al UHWI reveló un colapso sistemático de los estándares de contratación, puesta de manifiesto por 521 millones de dólares en contratos sin documentación y el uso indebido de la condición de exención fiscal del hospital por cuatro empresas privadas. Este hallazgo ha desencadenado una investigación multinstitucional de alto nivel y ha generado una intensa presión política para que renuncien el director ejecutivo de JACDEN y diputado Dennis Gordon.

Las cuatro empresas identificadas fueron JACDEN Group of Companies (JACDEN Limited), Supreme Laundry Services, Scientific Medical Services y Willman Sales Company Limited. El informe determinó que el uso por el UHWI de su condición de exención fiscal para importar las mercancías causó más de 20 millones de dólares en pérdida de derechos aduaneros. Mitchell, que presentó el informe, señaló que la Ley del UHWI establece que la junta de administración del hospital puede importar artículos a la isla sin pagar derechos aduaneros con muy pocas restricciones.

«No especifica qué tipo de artículos; no especifica las condiciones en las que puede realizarse esa importación. Deja a la imaginación que, presumiblemente, esos artículos serían para el uso del hospital.

«Esa es un área que ha provocado … porque cuando dejas una puerta abierta, con el tiempo se convierte en una autopista. Y eso es lo que ha ocurrido, y debemos abordarlo con urgencia», dijo.

En su informe, el comité señaló la falta de congruencia entre la University Hospital of the West Indies Act de 1948 y la Customs Act de 2020. Mientras que la ley matriz del UHWI se centra en que la entidad (la junta) esté exenta, la Ley Aduanera especifica que las exenciones solo se aplican a mercancías importadas para el uso propio de la organización.

Recomienda modificar la Sección 14 de la Ley del UHWI para alinearla con el lenguaje de la Ley Aduanera. Eso garantizaría que las exenciones fiscales se apliquen estrictamente a los artículos necesarios para el uso directo del hospital, indicó.

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