Informe de UNICEF y Capri señala la brecha entre el gasto en niños en Jamaica y los resultados

Kingston, 14 de mayo de 2026 — El gasto público de Jamaica en la infancia es considerable según los estándares internacionales, pero la pobreza, las brechas en los servicios y los débiles resultados de aprendizaje demuestran que el dinero por sí solo no está produciendo resultados acordes, según un informe presentado el jueves por la noche en el Wolmer's Auditorium.

UNICEF Jamaica encargó al Caribbean Policy Research Institute (Capri) la elaboración de «Room for Improvement: The Gap between Public Spending and Child Outcomes in Jamaica», descrito en el acto como la revisión más exhaustiva del gasto público orientado a la infancia en unos veinte años. Olga Sasa, representante de UNICEF en Jamaica, dijo que el estudio se basa en nueve años de datos presupuestarios en ocho sectores y plantea cuánto se gasta en niños, cómo se compone, si los compromisos aparecen en partidas presupuestarias sostenibles y si los resultados evolucionan con el gasto.

Sasa dijo a la audiencia que Jamaica ha protegido el gasto social en los últimos nueve años y asigna a la infancia una proporción del presupuesto nacional comparable con la de muchos países de altos ingresos, con la educación como prioridad y programas como PATH amortiguando la pobreza, incluso durante la COVID-19. Aun así, los niños siguen siendo más pobres que la media nacional, y los niños rurales son los más afectados. El aprendizaje no ha mejorado al ritmo esperado, especialmente entre los varones, los niños con discapacidad y los adolescentes fuera de la escuela, mientras persisten brechas en salud mental, protección infantil, nutrición y vivienda.

Un hallazgo central es que Jamaica aún carece de un sistema rutinario que muestre cuánto del gasto público llega realmente a los niños. Los datos presupuestarios no están desagregados por edad o grupo beneficiario, y gran parte del gasto etiquetado como orientado a la infancia se destina a compensaciones y costos operativos básicos, dejando poco espacio fiscal para insumos de programas. El director ejecutivo de Capri, Damian King, dijo que la alianza busca fortalecer la evidencia para decisiones de política que afectan a una población que no puede votar.

Las conclusiones matizadas del informe incluyen el aumento del gasto total en educación para la infancia mientras los presupuestos operativos enfrentan presión porque los salarios absorben gran parte de la inversión; PATH demuestra apoyo predecible a gran escala, con niveles de beneficios y servicios complementarios que no siempre siguen el ritmo del aumento de los costos familiares; y avances en protección infantil y salud mental que siguen fragmentados en relación con la necesidad.

Sasa propuso explorar con el Ministry of Finance and the Planning Institute of Jamaica un enfoque nacional para etiquetar programas orientados a la infancia en la clasificación presupuestaria, reforzar la publicación de datos de cobertura, costo unitario y resultados de los principales programas, y reforzar la rendición de cuentas donde los niños son más vulnerables. Subrayó que estos pasos no requieren nueva legislación de un día para otro, sino una decisión compartida de hacer visible a la infancia en el presupuesto.

Presentando los primeros hallazgos, la investigadora principal de Capri, la Dra. Diana Thorburn, dijo que Jamaica ha promediado alrededor del 5% del PIB en educación durante tres décadas — niveles de gasto comparables con sistemas ricos y de alto rendimiento —, pero los resultados van rezagados. Un niño que ingresa hoy a la escuela puede esperar alrededor de 11½ años de escolaridad pero solo aprende el equivalente a siete, y la puntuación de 0,53 de Jamaica en el índice de capital humano del World Bank implica que un niño nacido hoy podría alcanzar apenas poco más de la mitad de su potencial productivo a los 18 años. «Gastamos como un país rico, pero no obtenemos los resultados de uno», dijo — la brecha que el informe busca explicar. Tras el lanzamiento estaba previsto un panel adicional con el ministerio y socios de desarrollo.