Jamaica abre la campaña de la Challenger Series con un duelo contra Grecia en Chicago

Jamaica inicia esta noche su empeño por recuperar el título de la Ice Hockey Challenger Series, enfrentándose a Grecia en el Fifth Third Ice Arena de Chicago a las 8:10 p.m.

Grecia venció a Jamaica en el torneo del año pasado y acabó conquistando su primer campeonato, pero el seleccionador Kevin Jordan cree que el encuentro de este año debería desarrollarse de forma distinta.

Jordan afirmó que la plantilla actual se encuentra entre las más fuertes que Jamaica ha reunido en los últimos años e insistió en que arrancar bien el torneo es crucial si quieren seguir en la pelea por el trofeo.

"Nuestro primer partido va a ser contra Grecia y, de los equipos que hemos visto en los últimos años, Grecia ha estado en lo más alto de la lista."

"Tienen mucha experiencia, muchos buenos jugadores, juegan un partido rápido. Así que será muy importante salir bien parados en ese primer partido", dijo.

"Nos quedamos a las puertas ante ellos en Chicago el año pasado, pero creo que este año viviremos un partido distinto."

"Tengo plena confianza en nuestra capacidad y sin duda es importante empezar bien. No quieres arrancar por detrás en este torneo."

Jamaica no podrá contar con su principal defensa Maleek McGowan, que ha fichado por el equipo de la NHL Wilkes-Barre/Scranton Penguins para la temporada 2026-27, aunque Jordan dijo que le anima el talento nuevo del campus.

"Me siento realmente bien con la plantilla. Tenemos muchos jugadores que repiten y muchos nuevos. Creo que el equipo va a encajar bastante bien."

"Probablemente sea el mejor equipo que hemos reunido desde la serie de Ottawa (Canadá 2024) y me siento muy bien por eso."

"Tenemos gente de todas partes. A algunos los hemos estudiado mucho. Hay muchos jugadores nuevos que aún no he conocido, pero sin duda el nivel técnico se ha ampliado respecto a los equipos anteriores", señaló.

Su principal incógnita de cara al torneo es con qué rapidez el equipo podrá convertir las ocasiones.

"Tengo curiosidad por ver cómo nos irá en gol. Tenemos jugadores nuevos y será interesante ver con qué rapidez se adaptan en un torneo tan rápido."

"Todo entrenador sabe que no es lo mismo cómo se ve en el papel que meter el puck en la red cuando estás sobre el hielo con un equipo totalmente nuevo."

"La mayoría de estos tipos no han jugado juntos, salvo los que estuvieron en Chicago el año pasado. Así que seguimos viendo con qué rapidez podemos marcar goles. Eso será una cosa, pero para contrarrestarlo, se tratará de ayudar con la química del equipo y alinearse en un plan de equipo."

La competición de 2026 pasa de cuatro a seis selecciones, con Cuba e India uniéndose a Jamaica, Grecia, Puerto Rico y el Líbano.

Jordan afirmó que ningún rival del cuadro puede darse por sentado e insistió en que su equipo se centra únicamente en el partido inaugural contra Grecia.

"Cualquier equipo es capaz de ganar a cualquier otro en un día concreto. No querría mirar demasiado por delante. Lo tomamos partido a partido y el primero es contra Grecia. Así que nos prepararemos para ellos."