Una escuela de verano en Central Village mantiene a los niños de St. Catherine aprendiendo y seguros

Una escuela de verano con sede en la iglesia Born Again Mystic Deliverance Ministry, en Central Village, St. Catherine, lleva más de una década apoyando a los niños, al ofrecerles aprendizaje, orientación y un espacio seguro durante las vacaciones.

En su centro está Crystal Smith, una maestra que en su día vivió en la comunidad y que ahora viaja desde el extranjero cada verano para servir al lugar que la formó. El programa funciona tras los muros de la iglesia, en una zona marcada desde hace mucho por la presión social y económica, y va más allá de los libros de texto hacia las habilidades para la vida y la mentoría.

Smith recordó que vio por primera vez a unos 15 o 16 jóvenes —algunos de tan solo seis años, otros a comienzos de la adolescencia o en la escuela secundaria— durante un ensayo del coro. Movida a ayudar, pidió permiso para orientarlos a la líder de la iglesia, la Chief Apostle Suzette Green. Green accedió.

En 2015 puso en marcha la escuela de verano e invitó a niños de todas las edades a sumarse. Desde entonces, antiguos participantes han regresado como voluntarios y mentores, y enseñan a los más pequeños que ahora siguen un camino muy parecido al suyo.

Un exalumno, que permaneció en el programa hasta la escuela secundaria, terminó sus estudios en el Mico University College y ahora ayuda a dirigir las sesiones. El voluntario describió a la «tía Crystal» como una persona sociable y profundamente comprometida con la enseñanza y con los niños, y dijo que el orgullo proviene de devolver algo a la misma comunidad.

Quienes respaldan la iniciativa afirman que la actividad estructurada mantiene a los estudiantes ocupados y con menos probabilidades de caer en el ocio o en el pandillerismo. Otra exparticipante dijo que la escuela de verano fue algo nuevo y bien recibido, algo que nunca se había intentado hasta que Smith puso en marcha la iniciativa y ellos se unieron a ella.

Smith espera con el tiempo fundar su propia escuela. Por ahora, dice que su medida del éxito es el cambio que los padres observan en el comportamiento y en el rendimiento escolar, y los maestros que en su día asistieron de niños y aún mantienen viva la labor.

«Solo quiero que el mundo de Jamaica sepa que aquí estamos haciendo algo realmente bueno», afirmó, y añadió que las familias notan los avances y que está agradecida de que antiguos miembros del programa continúen como educadores.