Aumenta la violencia en la cuenca del Lago Chad mientras ISWAP y Boko Haram recuperan fuerza

Abuja, Nigeria – Las fuerzas de Estados Unidos y Nigeria mataron a Abu-Bilal al-Minuki, el segundo al mando de ISIL (ISIS), en una operación que las autoridades han calificado de victoria antiterrorista. Para los especialistas que siguen la cuenca del Lago Chad, la acción pone de relieve, en cambio, cuán arraigada y compleja sigue siendo la inseguridad en la región.

Al-Minuki, un nigeriano del estado de Borno, dirigía operaciones desde un complejo cerca del Lago Chad, en el corazón de uno de los escenarios más activos del planeta para grupos armados. Su uso del noreste de Nigeria como base apunta a las mismas presiones que alimentan una nueva oleada de ataques del brazo de ISIL Islamic State West Africa Province (ISWAP) y su competidor Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad (JAS), conocido comúnmente como Boko Haram.

El regreso más discreto de Boko Haram puede ser igual de revelador. Mientras los servicios de seguridad concentraban gran parte de su esfuerzo en el más fuerte ISWAP, JAS parece haber aprovechado la pausa para reorganizarse.

«Mientras las fuerzas regionales se centraban en contrarrestar las amenazas de ISWAP, en parte por las capacidades avanzadas de drones del grupo, Boko Haram parece haber aprovechado la atención relativa sobre su rival para reagruparse», dijo a Al Jazeera Nimi Princewill, experto en seguridad en el Sahel. «Esto, a su vez, parece haber permitido a ambas facciones reconstruir su fuerza y llevar a cabo más ataques en la zona».

Fronteras porosas, capacidad estatal débil y ataques en aumento

Más allá del ajedrez táctico entre Boko Haram e ISWAP, el nuevo derramamiento de sangre en torno al Lago Chad también expone fallas más amplias en cómo los gobiernos afectados comparten inteligencia y alinean políticas.

«Aunque Malí y Nigeria no comparten frontera común, la vasta extensión del Sahel que las atraviesa tiene varias fronteras porosas que permiten el movimiento de elementos yihadistas y sus armas. La situación en Malí ha convertido al Sahel en un entorno más permisivo para grupos armados, amplificando los riesgos para Nigeria mediante dinámicas de contagio», dijo a Al Jazeera Kabir Amadu, director general de Beacon Security and Intelligence Limited en Nigeria.

Al mismo tiempo, Nigeria, Camerún, Chad y Níger han tenido dificultades para coordinar sus campañas militares. Retrasos logísticos, cadenas de mando separadas y financiación desigual dejan a menudo huecos a lo largo de fronteras abiertas por los que los militantes pueden colarse.

Los residentes ordinarios soportan el doble peso de la violencia y la escasez de ayuda. Muchos dependen de lazos informales para la seguridad y las necesidades cotidianas, arreglos que pueden ocultar involuntariamente a combatientes o facilitar su movimiento.

Los organismos humanitarios afirman que más civiles quedan atrapados en ciclos de huida y reclutamiento forzoso, mientras las conversaciones regionales sobre seguridad rara vez van más allá de operaciones militares puntuales hacia una prevención duradera. En varios distritos, el miedo, la sospecha y la erosión del liderazgo tradicional pueden dejar a la población más expuesta a la presión de facciones armadas, condiciones que tanto Boko Haram como ISWAP pueden convertir en ventaja.

Dinero y territorio detrás del conflicto

La economía también pesa mucho en el resurgimiento de ambos movimientos. Controlar las islas del Lago Chad puede significar influencia sobre rutas fiscales, caminos de contrabando y recursos naturales, lo que convierte esas aguas en terreno codiciado para rivalidades que van más allá de la ideología religiosa.

Esa mezcla de combates armados y comercio criminal probablemente ayuda a los grupos a financiarse. La combinación de Boko Haram de mensajes basados en la fe y delitos como robos y secuestros puede financiar operaciones y atraer a jóvenes inquietos. El reclutamiento suele seguir más la pobreza y el desempleo que la doctrina por sí sola.

Los esquemas débiles de reintegración alimentan el ciclo. Excombatientes que ven pocas opciones tras abandonar la vida armada han vuelto a Boko Haram. Una investigación del Institute for Security Studies (ISS) encontró que exmiembros de ISWAP —que arriesgan la ejecución por deserción— pasaban al ala Ghazwah de Boko Haram en Borno, conocida por robos y trabajo de rescate.

Las facciones también se apoyan en la escasa presencia estatal. En aldeas remotas suele haber policía irregular, servicios públicos escasos y poca supervisión, lo que deja margen para actuar con escasa respuesta.

«ISWAP y Boko Haram se han vuelto a activar en la cuenca del Lago Chad por tres razones principales: su resiliencia y capacidad de adaptarse a las tácticas en evolución de las fuerzas armadas nigerianas; la lucrativa economía de la violencia que sostiene su financiación y su personal; y la limitada capacidad del Estado nigeriano para establecer una presencia legítima y duradera en la región que pudiera socavar su credibilidad», dijo a Al Jazeera Chris Ogunmodede, analista político nigeriano.

Los límites de la fuerza por sí sola

Muchos factores que impulsan los ataques en la cuenca del Lago Chad no cederán solo con incursiones y patrullas. Los grupos de reclutamiento, las líneas de suministro y los bolsillos de respaldo comunitario a ISWAP y Boko Haram se remontan a la pobreza prolongada, el desarraigo, la administración débil y la marginación política.

Cifras de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) sitúan en 2,9 millones las personas desplazadas internamente en la región, 2,3 millones de ellas en Nigeria. El conflicto ha cerrado 1.827 escuelas en toda la cuenca, y los donantes solo han cubierto el 19 por ciento de la financiación humanitaria necesaria para 2025.

«El reciente resurgimiento de ISWAP y Boko Haram refleja no simplemente un revés militar, sino un vacío de gobernanza cada vez más profundo en toda la cuenca del Lago Chad», dijo a Al Jazeera Abiola Sadiq, consultor de seguridad.

Las familias desplazadas, las aulas cerradas y las brechas de ayuda siguen superponiéndose en la cuenca. Los militantes amplían su alcance mediante puntos ciegos geográficos y administrativos, incluso cuando los esfuerzos conjuntos de seguridad van a la zaga de los métodos cambiantes de los grupos.

«Aunque el presunto asesinato del líder de ISIL Abu-Bilal al-Minuki puede interrumpir temporalmente las estructuras de mando, también es probable que desencadene violencia de represalia mientras facciones yihadistas rivales compiten por relevancia, legitimidad e influencia territorial», dijo Sadiq.

En las semanas posteriores al ataque, los canales de inteligencia registraron un aumento de ataques de bajo nivel e incursiones transfronterizas, lo que sugiere que un liderazgo fragmentado no ha roto la capacidad de las facciones para planificar asaltos en conjunto. Los civiles siguen enfrentando viajes restringidos y mayores probabilidades de servicio forzado, extorsiones y huida del hogar.

«Con las elecciones generales de Nigeria de 2027 en camino, es muy probable que estos grupos intensifiquen sus operaciones, extendiendo potencialmente los ataques más allá de sus bastiones tradicionales en la cuenca del Lago Chad y el noreste de Nigeria», dijo Sadiq.