La PAC impulsará una acción por desacato contra el director del UHWI, Fitzgerald Mitchell, tras su tercera ausencia parlamentaria

El Comité de Cuentas Públicas se prepara para exigir responsabilidades a Fitzgerald Mitchell, director ejecutivo del University Hospital of the West Indies (UHWI), tras ausentarse por tercera vez ante los legisladores mientras examinan un informe de la Auditoría General sobre el hospital, a pesar de que el Parlamento lo había citado formalmente.

La medida se adoptó el martes, cuando Mitchell volvió a no asistir a una sesión del comité que examinaba la auditoría de desempeño del UHWI realizada por la Auditoría General.

El presidente del comité, Julian Robinson, dijo que Mitchell no se presentó ni ofreció ninguna razón por su ausencia, aunque la citación fue notificada el 8 de junio.

«No hemos recibido ninguna comunicación del señor Mitchell ni de su abogado que indique su ausencia. Y ante su ausencia en esta reunión, se activará un proceso», dijo Robinson al comité.

Las repetidas ausencias de Mitchell provocaron una firme reacción de los miembros, en particular porque el panel había solicitado específicamente su testimonio sobre hallazgos de la auditoría que señalaron graves deficiencias en contratación, gobernanza y mantenimiento de registros en el hospital.

El ex director ejecutivo Kevin Allen y el expresidente de la junta Wayne Chai Chong, quienes también fueron citados para declarar como parte de la revisión del comité, comparecieron y testificaron en sesiones anteriores. Robinson destacó su cooperación mientras cuestionaba por qué Mitchell no participaría.

«Es muy preocupante que un funcionario público que ocupa un cargo de autoridad, tras haber sido invitado en primer lugar sin responder, y haber sido citado, sin respuesta ni de él ni de su abogado, esté en desacato y en incumplimiento del Parlamento», dijo Robinson.

La consejera legislativa principal, Tiffany Stewart, informó a los miembros que todos los pasos legales y administrativos para notificar la citación se completaron conforme a la Ley de Poderes y Privilegios del Senado y de la Cámara de Representantes y al Reglamento de la Cámara de Representantes.

Advirtió que la falta de comparecencia de Mitchell podría constituir un delito bajo la ley y podría denunciarse ante la Cámara como desacato al Parlamento.

Stewart, sin embargo, señaló que la ley prevé lo que varios miembros consideraron una sanción desactualizada. Según la legislación vigente, una persona declarada culpable de desacato enfrenta una multa máxima de $200 o, en caso de impago, prisión de hasta 12 meses.

Robinson dijo que la sanción era claramente inadecuada y debilitaba la capacidad del Parlamento para ejercer su función de supervisión. Argumentó que permitir que los funcionarios públicos ignoren invitaciones y citaciones sin consecuencias podría socavar la capacidad del legislativo de exigir cuentas a los organismos públicos.

«No puede ser que un comité diseñado para garantizar la rendición de cuentas, la transparencia y el buen gobierno vea su trabajo saboteado simplemente porque un funcionario público se niega a comparecer ante él», dijo Robinson.

El comité acordó posteriormente redactar un informe al presidente de la Cámara en el que se detallara el incumplimiento de Mitchell de la citación y se solicitara que se iniciara el proceso prescrito por la ley.