La matrícula en escuelas virtuales alcanza los 100 estudiantes mientras padres jamaicanos buscan opciones de aprendizaje más seguras

A medida que crecen las preocupaciones por la seguridad de los estudiantes y la violencia en las aulas tradicionales, más padres jamaicanos están evaluando alternativas como la escolarización privada totalmente virtual.

Pedro Hall, director del Shara Group of Virtual Schools —antes El Shalai Homeschool— lleva seis años trabajando en el ámbito del aprendizaje en línea. Dijo que percibió la necesidad emergente en 2018 y que, cuando llegó la pandemia de COVID-19 en 2020, recordó haber pensado: «Ahí está». La institución se lanzó ese año como una operación totalmente virtual.

Hall explicó que, aunque los alumnos aprenden desde casa en lugar de recibir enseñanza presencial de sus padres, el modelo sigue llevando la escolarización formal al hogar. Lo distinguió de una escuela convencional que simplemente podría enviar lecciones a casa, razón por la cual el grupo cambió de marca de LH Homeschools a Shara.

Las familias inscriben a sus hijos a través del sitio web de la escuela, proporcionan un dispositivo y los alumnos se conectan para una jornada escolar completa en los niveles de kindergarten, preparatoria y secundaria. La enseñanza sigue el plan de estudios y el programa nacional, y los estudiantes rinden exámenes como el PEP en centros cercanos a donde viven. Aunque la enseñanza diaria es en línea, Hall dijo que los alumnos siguen participando en actividades como jornadas deportivas y viajes de graduación en persona.

La matrícula comenzó con unos 25 estudiantes y ha ascendido a aproximadamente 100, distribuidos entre los distintos niveles —incluidos unos 35 en secundaria y entre 30 y 40 en clases preparatorias—. Hall atribuyó el aumento a las preocupaciones por la seguridad y a la comodidad. El tamaño de las clases está limitado a 15 en secundaria, 10 en preparatoria y ocho en kindergarten, lo que, según dijo, ha ayudado a los estudiantes a obtener buenos resultados en los exámenes nacionales. Los docentes reciben capacitación en impartición en línea para mantener a los alumnos motivados.

Las matrículas oscilan entre unos $40,000 y $75,000 por trimestre para kindergarten y entre unos $8,000 y $15,000 por trimestre para secundaria. Hall señaló que, aunque las escuelas públicas no cobran matrícula, Shara opera como escuela privada con personal capacitado y experimentado.

En cuanto al desarrollo social, Hall dijo que los alumnos en línea siguen interactuando con sus compañeros tanto virtual como presencialmente, citando un grupo de sexto grado de unos 13 estudiantes que visitaron los hogares unos de otros para celebrar cumpleaños. Un padre le dijo que, tras dudar de la escolarización en línea, concluyó que era la mejor opción para su hijo.

Hall está en su año 31 en la educación y actualmente trabaja como orientador escolar en una escuela en Spanish Town. Las familias interesadas pueden crear una cuenta de padre e inscribir a un hijo en lhomeschools.com; se prevé un nuevo sitio web y plataforma bajo la marca Shara para septiembre. El nombre Shara combina dos palabras hebreas que significan príncipe y princesa, lo que refleja la identidad de la escuela como un lugar donde los jóvenes aprendices deben comportarse en consecuencia.