El centrocampista español Merino califica a Messi de gran obstáculo en la final del Mundial

EAST HANOVER, Estados Unidos (AFP) — El suplente español Mikel Merino dijo el viernes que contener a Lionel Messi supone un “enorme desafío” mientras La Roja se prepara para la final del Mundial contra Argentina.

El capitán argentino de 39 años ha sido central en la carrera de los campeones defensores hacia la decisiva del domingo en East Rutherford. Asistió en ambos goles en la victoria 2-1 en semifinales ante Inglaterra y comparte el liderato del torneo con ocho goles. Messi también impulsó la remontada argentina en octavos de final contra Egipto, cuando su equipo recuperó un 2-0 en contra con 11 minutos restantes para acabar 3-2.

“Es un enorme desafío, una motivación increíble para mí y para todo el equipo,” dijo Merino sobre enfrentarse a Messi. “Poder jugar contra un equipo como Argentina, que ya ha ganado este trofeo, hace que el partido sea aún más significativo, y estoy muy feliz de estar viviendo este momento,” dijo a periodistas en la base de entrenamiento de España en East Hanover, Nueva Jersey.

El centrocampista del Arsenal ha marcado el camino de España hacia la final desde el banquillo, marcando goles decisivos tardíos en la victoria en octavos de final ante Portugal y en la derrota de Bélgica en cuartos de final.

“Tengo una confianza increíble en mí mismo y en mis capacidades, y cada vez que salto al campo, creo que puedo marcar la diferencia para el equipo,” afirmó Merino. “Pero sinceramente, no importa quién sea el héroe; lo importante es que el equipo gane al final. Cuando ganas un título, pertenece a todos, no solo a los once titulares,” añadió.

Merino también elogió el “impresionante” talento del joven de 19 años Lamine Yamal, que se enfrentará a Messi por primera vez en un duelo enmarcado como el pasado y el futuro del FC Barcelona.

El jugador de 30 años anticipó “un partido intenso” y dijo que el árbitro tendrá que “controlar la intensidad y la frecuencia de las entradas y las faltas.”

“Cuanto más rápido circule el balón entre nosotros, menos tiempo tendrá el rival para cometer una falta,” señaló.

Merino, quien dijo no tener “recuerdos muy claros” del primer triunfo de España en el Mundial en 2010, habló del respeto que se guarda a aquel equipo pionero.

“Poder representar a nuestro país hoy y ser esos mismos jugadores para las nuevas generaciones —para los niños que nos miran— es algo mágico,” dijo.