El penalti de Mbappé lleva a Francia más allá de Paraguay hacia los cuartos de final del Mundial

FILADELPHIA, Estados Unidos (AFP) — Francia necesitó un penalti en la segunda parte de Kylian Mbappé para superar a un Paraguay aguerrido el sábado, asegurando una victoria por 1-0 en un tenso duelo de octavos de final del Mundial y reservando cita en cuartos de final con Marruecos.

Paraguay pasó gran parte del partido intentando inquietar a las estrellas de Francia, y esa estrategia se mantuvo firme durante largos tramos ante una multitud de 68.324 espectadores en el Lincoln Financial Field, en medio de un calor sofocante. Les Bleus encontraron finalmente la vía de gol cuando Mbappé marcó desde los 11 metros en el minuto 70, tras una falta sobre Desire Doue.

La exhibición estuvo lejos del fútbol fluido que Francia había mostrado antes en el torneo, aunque la organización de Paraguay dejó poco margen para otra cosa. La posesión permaneció mayoritariamente en manos francesas, mientras Paraguay no registró un tiro a puerta hasta el último minuto.

El rendimiento individual de Mbappé en el torneo siguió siendo impecable al igualar a Lionel Messi como máximo goleador conjunto con siete tantos. El delantero del Real Madrid ha marcado ahora 19 veces en 19 apariciones en Mundiales, a un gol de la marca de 20 de Messi en su carrera.

Didier Deschamps llevará a su plantilla de regreso a su campamento de Boston antes del duelo de cuartos de final del jueves en la cercana Foxborough contra Marruecos, que antes había superado a Canadá por 3-0.

Las temperaturas en Filadelfia alcanzaron los 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit), y las autoridades emitieron alertas meteorológicas severas ante la posibilidad de tormentas. La anterior visita de Francia al mismo recinto durante la fase de grupos se vio interrumpida cuando la lluvia y el trueno provocaron una pausa de dos horas durante una victoria por 3-0 sobre Irak.

El partido del sábado se disputó sin demora en el 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos, en la ciudad donde se firmó la Declaración de Independencia en 1776. Un programa previo al partido en el césped incluyó a Idina Menzel cantando el himno nacional estadounidense, un actuación del grupo de hip hop The Roots y un sobrevuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU. Estaban previstos fuegos artificiales del 4 de julio en toda la ciudad para más tarde en la noche, mientras que los esperados fuegos artificiales ofensivos de Francia estuvieron contenidos durante largos periodos.

Paraguay, número 41 del ranking mundial, llegó tras una victoria en la tanda de penaltis ante Alemania y buscó otra gran sorpresa. Se alineó con cinco defensas, se replegó atrás y, en ocasiones, adoptó un estilo duro y físico que suscitó críticas por considerarse un ardid típico sudamericano.

La frustración se hizo patente cuando Mbappé quedó envuelto en un forcejeo con Andrés Cubas. Poco después, Matías Galarza pareció golpear al capitán de Francia lejos del balón.

A pesar de controlar el juego, Francia tuvo dificultades para crear ocasiones claras y se vio limitada en gran medida a tiros desde lejos. Manu Koné vio cómo un disparo en la primera parte se desvió rozando el poste y otro fue desviado por encima del travesaño por Orlando Gill poco después del descanso.

El plan de Paraguay de irritar y contener a Francia funcionaba, pero esas tácticas solo podían aguantar un tiempo limitado. Con Michael Olise y Ousmane Dembélé encontrando poco espacio, Deschamps sustituyó a Bradley Barcola por Doue en la banda izquierda justo después de la hora de juego.

El cambio dio frutos rápidamente. Doue embistió una defensa paraguaya repleta y cayó al suelo tras el contacto de Diego Gómez. El árbitro uzbeko señaló penalti tras una revisión por vídeo. Dembélé protegió el balón en el punto de lanzamiento mientras los jugadores paraguayos se agolpaban alrededor, antes de que Mbappé lo transformara con calma.

Habiendo avanzado a base de penaltis en la ronda anterior, Paraguay esta vez cayó ante un único lanzamiento desde el punto de penalti.

No fue la mejor actuación de Francia, aunque Mbappé casi anotó un segundo tanto en el tiempo añadido mientras los campeones defensores se acercaban un paso más a sus ambiciones de título. En la misma fase en 1998, Francia necesitó un gol de oro para eliminar a Paraguay antes de alzarse con la Copa del Mundo.