Líderes del deporte jamaicano exigen modelos de financiación sostenibles y apoyo del sector privado

La reputación de Jamaica como nación deportiva contrasta con un sector que ha padecido años de presión financiera, y muchas asociaciones siguen operando en gran medida gracias a voluntarios no remunerados. Los líderes reunidos en una cumbre celebrada esta semana sostuvieron que existen soluciones viables a largo plazo si el Gobierno y la comunidad deportiva replantean la financiación y la gestión del sector.

Un amplio espectro de figuras influyentes del deporte local participó en paneles de discusión. La mayoría de los organismos nacionales dependen de agencias vinculadas al Estado para cubrir costos operativos, pero funcionarios reconocen que el Gobierno carece de recursos para financiar por completo cada asociación.

Epstein, presidente de Montego Bay United, dijo que debe hacerse más para ayudar a las organizaciones a volverse autosuficientes. Pidió un frente unido ante la ministra de Deportes, indicándole dónde se necesita apoyo y pidiéndole que defienda el sector. "Tenemos que construir esto como un negocio en nuestro país", dijo, señalando que las instalaciones deportivas pueden calificar para el estatus de zona económica especial, que conlleva apoyo financiero e incentivos comerciales que muchas personas quizá no sepan que están disponibles.

Don Anderson, exvicepresidente de la Asociación Olímpica de Jamaica, dijo que los problemas crónicos de dinero han dejado a muchos organismos dirigidos por voluntarios a tiempo parcial que compatibilizan otras profesiones. "Cada uno de los que conozco está dirigido por un grupo de personas aficionadas como yo que lo hacen en mi tiempo libre", dijo. Señaló su propia participación en el hockey sobre hielo como ejemplo de lo extendido que se ha vuelto el liderazgo. Anderson añadió que un cambio repentino a un modelo totalmente profesional no es realista sin antes construir capacidad institucional.

David Mullings, fundador de Blue Mahoe Capital, una firma de inversión de impacto que conecta los mercados de capitales de Estados Unidos y el Caribe, dijo que está dispuesto a vincular su red con el Ministerio de Deportes. Sostuvo que la Constitución no prohíbe a miembros de la diáspora servir en juntas públicas, solo ocupar escaños en el Parlamento o el Senado. "Necesitamos convertir la fuga de cerebros en una ganancia de cerebros", dijo Mullings, instando a Jamaica a aprovechar la experiencia y las relaciones en el extranjero para que el país no pierda las oportunidades económicas que puede generar el deporte.

Los panelistas dijeron que un plan claro y estructurado podría elevar significativamente el panorama deportivo nacional. Sin un cambio de enfoque tanto del Gobierno como de los organismos deportivos, advirtieron, el sector corre el riesgo de repetir ciclos pasados de subinversión y estancamiento.