La escuela básica Longwood en Black River sigue en reconstrucción tras Beryl y Melissa

El Longwood Early Childhood Institute en Black River, St. Elizabeth, sigue en crisis mucho después de que los huracanes Beryl y Melissa arrasaran la parroquia, mientras el personal apela al público para ayudar a restaurar la escuela básica.

La institución se ubica en los terrenos de una iglesia en ruinas en Black River. La maestra Shade Malcolm Atkinson dijo que Beryl arrancó el techo del edificio y Melissa dejó el campus en ruinas. «Lo perdimos todo», dijo. Tras Melissa, las clases se trasladaron al comedor.

En el marco de un proyecto del Día del Trabajo, la Transport Authority re-tejó ese espacio del comedor. Atkinson dijo que el arreglo es insuficiente porque ahora todos los niños reciben clases en una sola sala. La escuela necesita al menos dos aulas más, un baño para los docentes y mobiliario adicional para alumnos y personal. «Pedimos a toda Jamaica cualquier ayuda que podamos recibir para reconstruir nuestra escuela y dejarla como estaba», dijo.

El Manchester Police Youth Club presentó recientemente un cheque por $300,000 recaudado en una carrera y caminata de 5K para apoyar las reparaciones.

Los docentes afirman que el trauma de los huracanes sigue marcando la vida diaria. Cuando empieza a llover, algunos niños se alteran, lloran y piden irse a casa con sus padres. El personal describió a alumnos que reviven momentos en que se derrumbaban los techos, las casas se inundaban y las familias permanecían sentadas sin muebles a oscuras. En días lluviosos, colocan cubos adentro para recoger filtraciones, trasladan las clases y a veces cierran la escuela para proteger a los niños de enfermedades.

La matrícula ha caído a medida que las familias buscan opciones mejor equipadas. El cupo era de 40 antes del huracán Beryl en 2024, bajó a 35 antes del huracán Melissa en 2025, y ahora son 26 alumnos apiñados en una sola aula pequeña con fondos limitados.

Con el calor seco e intenso de junio y sin electricidad en las instalaciones, las clases se imparten a menudo al aire libre. Se pide a los padres que envíen agua adicional. Pequeños ventiladores recargables ofrecen poco alivio, por lo que los docentes conceden descansos frecuentes y vigilan la hidratación. A pesar de sus propios daños, la escuela también alberga a 12 alumnos de primer grado de la cercana Black River Primary and Infant School mientras esa institución se somete a reparaciones mayores.