Familiares de Lord Composer buscan respuestas mientras Hill and Gully Ride alimenta el debate en el dancehall

Más de siete décadas después de que se grabara Hill and Gully Ride, el estándar del mento vuelve a captar la atención en la escena musical de Jamaica. El renovado interés llega 72 años después de que Omri Mundle, más conocido como Lord Composer, hiciera la grabación de 1954 con la Silver Seas Hotel Orchestra en el estudio de Stanley Motta, en 93 Hanover Street, en Kingston.

Esta vez, el regreso de la canción ha traído algo más que nostalgia. El productor Stephen ‘Di Genius’ McGregor ha llevado la antigua melodía del mento jamaicano al dancehall contemporáneo, creando uno de los riddims más comentados de la industria y recibiendo elogios por la idea musical que lo sustenta.

Las canciones grabadas sobre el riddim, sin embargo, han dividido a los oyentes. Algunos partidarios del dancehall han acogido las grabaciones y defendido el lenguaje, mientras que los críticos han objetado el contenido sexual usado por algunos artistas.

La veterana comunicadora Fae Ellington y el disc jockey radial Ron Muschett figuran entre quienes han cuestionado públicamente las letras. Ambos, aun así, han reconocido la habilidad de McGregor para reformular la pista.

Ellington elogió al productor por volver a situar el clásico folclórico dentro de la cultura popular moderna. Pero también reprendió a los intérpretes cuyas letras explícitas fueron añadidas a la producción. “¡Pero ustedes se metieron en esto con su vulgaridad; brutos, qué brutos son!”, dijo Ellington en una publicación dirigida a los vocalistas. Muschett, hablando en su programa de radio, también criticó a quienes llamó los “DJs de boca sucia”.

Lord Composer era de Clarendon antes de mudarse a Ocho Rios, St Ann. Trabajó durante varios años en el Silver Seas Hotel, donde actuó con la Silver Seas Hotel Orchestra, antes de grabar Hill and Gully Ride con la banda.

Cuando Mundle murió en 1990, gran parte de su contribución no había recibido el reconocimiento público que su familia cree que merecía. A medida que el ska, el rock steady, el reggae y luego el dancehall pasaron a dominar la música jamaicana, el mento fue empujado a un espacio cultural más reducido, escuchado a menudo principalmente en eventos anuales de festival.

Su familia incluye a su hija Valerie Mundle, que vive en Ocho Rios, y al hijo de ella, Raheem Betty. Betty también ha incursionado en la música, siguiendo el camino abierto por su abuelo.

Betty actúa como Raybetz. Compitió dos veces en Digicel Rising Stars hace algunos años y luego ganó el concurso JCDC Jamaica Gospel Star el año pasado con su interpretación de I Must Tell Jesus.

The Sunday Gleaner se reunió recientemente con Valerie Mundle y Betty en Ocho Rios, donde ambos viven, y hablaron sobre la atención actual en torno a Hill and Gully Ride.

“Estoy con Fae en esto”, dijo Betty. “Aunque la idea inicial era que fuera algo bueno, en el sentido de decir: ‘bueno, vamos a usar nuestra cultura y todo eso’, el resultado no es lo que quisiéramos. Mi abuelo probablemente no lo aprobaría. Probablemente se esté revolcando en su tumba ahora mismo”, añadió entre risas.

Valerie Mundle dijo que su propia reacción fue similar después de escuchar el nuevo uso de la canción. “Escuché la canción y pensé: ‘¿Cómo hizo esa canción de una forma tan fuera de lugar?’ Luego escuché a Fae Ellington salir a hablar de eso y estoy de acuerdo con ella. Pero a los jóvenes probablemente les guste la nueva versión”.

Betty dijo que entiende que existe un público para el tipo de canciones que se están grabando, pero no cree que Hill and Gully Ride debiera haberse usado para ese propósito.

Preguntado sobre si consideraría grabar material inspiracional o gospel sobre el riddim, Betty dijo que estaría abierto a un enfoque positivo. “Sí, estaría dispuesto a hacer algo positivo con él, pero es que a veces uno simplemente debe dejar ciertas cosas tranquilas. Pero, realmente, nosotros, como familia de la mente maestra detrás de la música, no estamos recibiendo ningún beneficio, ni regalías, ni nada”.

Dijo que la vida y la obra de su abuelo fueron mucho más grandes de lo que muchas personas reconocen hoy. “Estamos hablando de un hombre que actuó en la Casa Blanca para John F. Kennedy, salió en el periódico; estamos hablando de un hombre que viajó por el mundo y cantó calipso y música folclórica. Por eso era Lord Composer; podía escribir una canción en el momento y cantarla. Su música está en todo el mundo, vendiéndose, y no hay legado, no hay nada”.

Cualquier pago de regalías adeudado a la familia no recaería en McGregor, sino en quienes han controlado el catálogo de Lord Composer a lo largo de los años y en las sociedades de gestión correspondientes. Las grabaciones de Lord Composer todavía se venden.

Valerie Mundle recordó haber descubierto hace años uno de los discos compactos de su padre mientras trabajaba en un hotel. “Estaba colocando unos CD y, cuando miré, vi uno de sus CD, y armé una emoción en el lugar, dije: ‘¡Este es mi padre!’”, dijo. “Y una de las señoras incluso me dijo: ‘Vete de ahí, ¿estás buscando un padre rico?’ Y yo dije: ‘no, ese es mi padre de verdad’”.

Dijo que compró el CD por el equivalente jamaicano de US$10. La parte posterior del disco, dijo, mostraba que había sido producido en New York. Lo conservó durante un tiempo, pero luego desapareció de su casa.

Preguntada sobre qué resultado querría ahora, Valerie Mundle dijo que no sabe por dónde empezar. “No sé. No sabemos nada sobre regalías ni sobre quién controla su música. Ni siquiera estamos recibiendo ningún beneficio y su música está sonando y ahora Hill and Gully Ride se vuelve tan popular. Personalmente ni siquiera sé por dónde empezar”.

La recuperación de regalías ha sido difícil durante mucho tiempo para muchos intérpretes y creadores jamaicanos. En julio de 2004, el periodista británico Orantes Moore escribió una serie de informes especiales exclusivos en el ya desaparecido periódico New Nation que examinaban ingresos impagos en el reggae.

Uno de los artículos de Moore, titulado The Great Reggae Robbery? – Big Stars ‘Are Still Waiting To Be Paid’, informó que el abogado francés Andre Bertrand encabezaba un esfuerzo para que artistas de reggae recuperaran hasta £100 millones en regalías impagas que se remontaban a unos 30 años.

Entre los clientes de Bertrand a lo largo de los años han estado Max Romeo, Marcia Griffiths, Bunny Wailer, Buju Banton, y Sly and Robbie. El informe dijo que los álbumes de reggae habían vendido cientos de millones de copias en todo el mundo durante los 40 años anteriores, contando desde 1964 en aquel momento, pero que solo un pequeño número de artistas había ganado sumas sustanciales. Jimmy Cliff y Max Romeo fueron identificados como dos de los artistas que salieron muy perjudicados. Ambos han muerto desde entonces.

A pesar de la magnitud del desafío, el abogado jamaicano de entretenimiento y consultor de industrias creativas Lloyd Stanbury dijo que los familiares de Lord Composer deberían perseguir las regalías.

Stanbury dijo que la ley jamaicana de derecho de autor otorga protección a las obras musicales durante 95 años después de la muerte del autor. Como Mundle murió en 1990, Stanbury dijo que el derecho de autor sigue vigente.

“Así que, básicamente, todavía está vivo. Él, y por tanto su patrimonio sucesorio, tienen derecho a ser compensados”, dijo Stanbury. “Si hay testamento, se procede de una manera; si no hay testamento, se procede de otra; pero el patrimonio tiene que ser administrado, y alguien debe tener un documento emitido por la administración que diga que está autorizado para seguir adelante y hacer lo que sea necesario en nombre del patrimonio”.

Stanbury dijo que la familia también necesitaría ayuda legal después de que se administre el patrimonio. “Entonces, después de la administración, habrá necesidad de un abogado”.

Advirtió que el asunto requeriría un trabajo extenso y probablemente necesitaría un anticipo significativo antes de que un abogado pudiera asumirlo. “Ha sido copiada y adaptada y regrabada muchas veces a lo largo de los años; es un caso enorme”, dijo.

Stanbury recomendó que la familia se comunique con sociedades de gestión, un paso que, dijo, puede darse sin contratar primero a un abogado. Dijo que la Performing Right Society, con sede en United Kingdom, estaba activa en Jamaica durante el período en que Lord Composer trabajaba, y también aconsejó a los familiares hablar con la entidad local de gestión, la Jamaica Association of Composers, Authors and Publishers.