Los niños que crecen en línea necesitan límites y apoyo en salud mental

La psicóloga infantil Dr. Patrice Charles King advierte que los niños que crecen con una exposición constante a las redes sociales enfrentan presiones que pueden afectar su confianza, sus relaciones y su salud mental. El espacio digital, que antes era principalmente un lugar para juegos y entretenimiento, ahora moldea la forma en que muchos niños aprenden, socializan, discuten y se miden a sí mismos.

Los niños del segmento describieron sentirse juzgados por su apariencia, sus pertenencias y su popularidad en línea. Algunos dijeron que desplazarse por fotos y publicaciones cuidadosamente presentadas los llevaba a comparar sus propias vidas con lo que otros muestran, dejándolos agotados, ansiosos e inseguros de sí mismos. Los comentarios y mensajes hirientes también fueron identificados como una fuente de estrés emocional.

Dr. Charles King dijo que muchos jóvenes están gestionando desacuerdos en espacios públicos en línea en lugar de desarrollar las habilidades cara a cara necesarias para una comunicación saludable. Señaló que las redes sociales también han alentado a algunos niños a convertir los conflictos personales en contenido, especialmente cuando las publicaciones pueden generar atención y dinero.

Dijo que el resultado es una generación que puede tener dificultades para manejar emociones intensas. Según ella, los niños de Gen Z y Gen Alpha suelen estar más acostumbrados a enviar mensajes de texto o usar herramientas digitales que a hablar directamente sobre los conflictos, y está viendo más niños con desregulación emocional.

Su consejo para los jóvenes es hacer una pausa antes de responder en línea, considerar si una respuesta está impulsada por los hechos, el miedo o el deseo de obtener “me gusta”, y alejarse de los espacios que causan daño. Animó a los niños a abandonar los grupos que los hacen sentirse peor, bloquear las interacciones negativas y establecer límites en torno a la participación en línea.

Dr. Charles King dijo que la respuesta no es retirar por completo los dispositivos, ya que los niños pueden necesitarlos para tareas, estudiar o YouTube. En cambio, instó a los padres a establecer reglas claras en el hogar, usar controles parentales, supervisar la actividad en pantalla y crear tiempo para la conversación en persona. También señaló que los padres deben examinar sus propios hábitos con el teléfono.

Las señales de advertencia de estrés relacionado con el entorno en línea, dijo, pueden incluir aislamiento, problemas de sueño, cambios en la alimentación, caída de las calificaciones, menor interés en amigos y familiares, y autolesiones visibles como cortes. Animó a los niños a construir alegría e identidad fuera de línea mediante pasatiempos, salud, deporte y desarrollo personal, recordando al mismo tiempo que el contenido en línea a menudo muestra solo lo que otros quieren que la gente vea.