El mercado legal de ganja en Jamaica crece, pero agricultores tradicionales dicen que el acceso sigue siendo desigual

Diez años después de que la ganja fuera despenalizada en Jamaica, el sector legal del cannabis está generando millones, pero se intensifica el debate sobre quién se está beneficiando de ese crecimiento. Datos citados por reguladores de la industria indican que solo una pequeña proporción de las licencias está en manos de cultivadores tradicionales, lo que alimenta preocupaciones sobre la equidad y el acceso a medida que el mercado se expande.

Bajo el marco actual, la Cannabis Licensing Authority (CLA), creada en 2015 bajo el Ministry of Industry, Investment and Commerce, supervisa la industria legal del cannabis en Jamaica. La agencia dijo que la vía de licenciamiento está abierta a todos los solicitantes, incluidas las personas clasificadas como agricultores tradicionales, es decir, personas que cultivaban ganja antes de la despenalización.

La CLA informó que desde 2025 ha emitido 196 licencias. También señaló próximas enmiendas a las Dangerous Drug Regulations, incluidas disposiciones para servicios de entrega, períodos de licencia estandarizados y permisos de corta duración para eventos.

Aun así, los críticos sostienen que el proceso sigue siendo difícil para muchos pequeños cultivadores. Dicen que la entrada formal exige capital significativo, con costos de puesta en marcha y cumplimiento que en algunos casos ascienden a millones de dólares. El regulador reconoció que el licenciamiento implica debida diligencia, verificación de documentos, antecedentes policiales y prueba de identificación.

Algunos analistas también cuestionaron si los requisitos estrictos de licenciamiento son apropiados para lo que describen como una industria que todavía está en una etapa temprana de desarrollo, y señalaron que los sectores jóvenes suelen recibir incentivos antes de que se apliquen plenamente las cargas regulatorias.

El lado comercial sigue creciendo. Solo entre 2019 y 2020, el comercio entre operadores con licencia fue valorado en más de US$1.3 million, o más de J$200 million, excluyendo ventas minoristas. Funcionarios dicen que ese valor ha seguido aumentando a medida que se otorgan más licencias.

Para mejorar la participación, la CLA dijo que ha introducido medidas de apoyo, incluidos planes de pago diferido, un permiso transitorio especial para cultivadores que da a los operadores más pequeños hasta dos años para pasar al régimen completo de licencias, y un permiso comunitario que permite a los grupos cultivar en conjunto.

Aun así, muchos agricultores tradicionales dicen que siguen en los márgenes mientras la propiedad y las ganancias se concentran cada vez más entre inversionistas con mayor respaldo financiero.