Las Manchester Spurs conquistan el título de la Red Stripe Elite League de netbol con una victoria final de 72-47

Las Manchester Spurs dejaron atrás la amarga derrota de la temporada pasada el domingo, al arrollar a las campeonas defensoras Kingston Hummingbirds por 72-47 en la final de la Red Stripe Flavours Netball Jamaica Elite League, celebrada en el National Indoor Sport Centre.

Las Spurs parecían destinadas a la gloria un año antes, tras dominar la temporada regular y liderar durante tres cuartos de la final decisiva, solo para desmoronarse en el cuarto período y quedarse cortas. Bajo la dirección del entrenador Dalton Hinds, no dejaron nada al azar ante las mismas rivales esta vez.

«No diría que nos equivocamos la temporada pasada. Un equipo tenía que ganar y terminamos del lado perdedor, después de no haber perdido en la ronda preliminar», dijo Hinds. «Así que no se trataba de centrarnos en lo que pasó el año pasado. Lo ocurrido ya pasó. Se trataba de asegurarnos de que saliéramos este año y hiciéramos todo lo posible por ganar el campeonato, y lo hicimos; somos campeonas muy felices».

Añadió que su contundente campaña hizo que el resultado pareciera justo. «Diría que somos campeonas merecidas. Felicitaciones a las Kingston Hummingbirds, pero la ética de trabajo de las integrantes del Manchester Spurs nos convirtió en campeonas. Fue un esfuerzo total del equipo. El sacrificio que hicieron las jugadoras al asistir a los entrenamientos y la intensidad con la que juegan. Estoy tremendamente satisfecho».

El primer cuarto permaneció reñido antes de que las Spurs se adelantaran 17-14. Aumentaron el ritmo en el segundo período y llegaron al descanso con 37-24, una ventaja de 13 puntos, pese a la férrea resistencia de las Hummingbirds.

Manchester amplió aún más la diferencia en el tercer cuarto, mientras las campeonas empezaban a fatigarse. Las Spurs llegaron al último período liderando 56-35, ya con 21 puntos de ventaja. Mantuvieron la presión en el tramo final y ampliaron la brecha a 25 para una victoria contundente.

La entrenadora de las Hummingbirds, Kerry-Ann Brown, señaló las bajas de personal antes del inicio del partido. «Dura derrota para nosotras», dijo. «Perdimos a dos de nuestras jugadoras de cara a la final por motivos personales. Dos de nuestras jugadoras más importantes. Perdimos a Amanda Thompson y Khadija Williams. Khadijah es una de las mejores alas atacantes de Jamaica. Era una de nuestras piezas clave en el centro de la cancha. Perderla nos golpeó fuerte. Con ella, habríamos estado en el partido hasta el final y posiblemente habríamos ganado. Así que perderlas fue duro, pero felicitaciones a mi equipo, salimos y jugamos con mucha intensidad. Pero en algún momento del tercer cuarto empezamos a perder el control. Empezamos a precipitarnos. Empezamos a forzar el balón hacia nuestras tiradoras, y desde ahí empezamos a caer. Las Manchester Spurs realmente lo querían y salieron a por ello».

En los premios posteriores al partido, Kimone Shaw, de las Spurs, fue nombrada MVP y su compañera Mone Wilmot recibió el galardón a la tiradora más precisa. Tracy-Ann Francis, de las Hummingbirds, terminó como máxima anotadora. Theresa Beckford, de las St Ann Orchids, fue elegida mejor jugadora defensiva; Crystal Plummer fue la mejor del centro de la cancha, y Zonasha Hinds recibió el Flavour Spirit Award.

Cada ganadora recogió $15,000 y una cesta de regalos. Las St Ann Orchids, terceras clasificadas, recibieron $100,000; las subcampeonas Hummingbirds, $200,000; y las campeonas Spurs se llevaron $350,000 junto con el trofeo del campeonato.