Maya Joint detiene a Serena Williams en su regreso individual de tres sets a Wimbledon

LONDRES, Reino Unido (AFP) — La australiana Maya Joint frustró el martes las esperanzas de Serena Williams de lograr un regreso de cuento de hadas a Wimbledon, al derrotar a la estadounidense 6-3, 6-7 (6/8), 6-3 en su primer partido individual en el All England Club en cuatro años.

Williams había atraído una gran atención con su regreso al tenis competitivo, pero no pudo añadir otro capítulo memorable a su carrera en las pistas de hierba que alguna vez dominó.

A los 44 años, Williams se convirtió en la segunda mujer de mayor edad en disputar el individual de Wimbledon en la era Abierta, solo por detrás de Martina Navratilova, que llegó a la segunda ronda a los 47 años en 2004. Campeona de Wimbledon en siete ocasiones, luchó con intensidad durante todo el encuentro, aunque tras una ausencia tan prolongada siempre iba a resultar difícil superar a una rival en plena forma en Centre Court.

"Fue realmente fantástico volver a Wimbledon. Nunca esperé estar aquí", declaró Williams en una breve nota tras decidir no asistir a su ronda de prensa programada. "El ambiente fue increíble. Salir a la pista fue increíble. Definitivamente lo disfruté, lo extrañé y saboreé el momento por encima de todo".

Salvó dos puntos de partido y prolongó un electrizante duelo de dos horas y 22 minutos hasta un tercer set, en el que se adelantó con una rotura de servicio antes de que Joint se recuperara para cerrar la victoria.

La participación de Williams en Wimbledon no ha terminado, ya que también compite en dobles junto a su hermana Venus. Un buen recorrido en ese cuadro demostraría aún que su regreso tuvo un verdadero peso más allá de una breve aparición.

Impulsada en parte por el deseo de actuar ante sus hijos pequeños, Williams puso fin a su retiro a principios de junio. Participó en dobles en Queen's Club y Berlín antes de recibir una invitación especial para el cuadro individual de Wimbledon.

Su anterior partido individual de Grand Slam fue una derrota en tercera ronda ante Ajla Tomljanovic en el US Open, una caída que pareció marcar el fin de su etapa como jugadora cuando dijo que estaba "evolucionando lejos" del tenis.

Sin embargo, tras 1.462 días de ausencia en Wimbledon desde una derrota en primera ronda ante Harmony Tan en 2022, Williams regresó al torneo en el que alcanzó 11 finales durante sus años de apogeo.

Una multitud abarrotada en Centre Court la recibió con calidez, aunque quizá se perdió parte del ruido porque entró a la pista con auriculares. Bajo el techo cerrado, los aficionados iluminaron la arena con sus teléfonos móviles mientras fotografiaban a una de las figuras más reconocibles del tenis.

Las hijas de Williams, Olympia y Adira, su esposo Alexis Ohanian y Venus observaron desde el palco de jugadores. Los aplausos crecieron cuando se preparó para devolver el saque inicial de Joint en el primer juego, y se intensificaron cuando ganó ese punto.

Joint mantuvo su servicio a pesar del ruido, pero Williams respondió con un globo magistral en el juego siguiente que provocó suspiros audibles.

Cuando Joint, de 20 años, nació en abril de 2006, Williams ya había conquistado siete títulos individuales de Grand Slam. Clasificada en el puesto 87 del mundo, Joint había ganado solo uno de sus 14 partidos anteriores.

Aun así, manejó el escenario con calma, quebrando a Williams en el octavo juego y cerrando el primer set con murmullos de decepción en las gradas.

Tras una nueva rotura de Joint al abrir el segundo set, Williams pareció en peligro de desvanecerse en silencio. En cambio, apretó el puño tras un passing nítido que le permitió quebrar a Joint por primera vez en el sexto juego.

Joint recuperó la rotura para 4-3, pero Williams volvió a responder para igualar el set. Un tenso desempate se inclinó a su favor cuando anuló un punto de partido con un winner sereno, y luego se aprovechó de un error de Joint para forzar un tercer set.

Williams quebró primero en el tercer set, pero Joint respondió con dos roturas para liderar 4-2. Luchando hasta el final, Williams gritó de frustración cuando Joint obtuvo otro punto de partido, y cuando un derecha se fue larga, la búsqueda de otro título de Wimbledon quedó aparcada por ahora.

Williams, cuyo último título individual de Grand Slam llegó en el Abierto de Australia de 2017, abandonó la pista con rapidez, saludando a la multitud antes de marcharse casi con la misma abruptitud con la que había llegado.