McKenzie destina 50 millones de dólares más al fondo de limpieza de iglesias y defiende la Comisión de Desarrollo Social

El ministro de Gobierno Local, Desmond McKenzie, ha comprometido 50 millones de dólares adicionales para ayudar a las iglesias que aún limpian los daños causados por el huracán Melissa, mientras rechazaba las acusaciones de la oposición de que la Comisión de Desarrollo Social (SDC) no tiene la capacidad de gestionar el programa de forma eficaz.

La nueva asignación se suma a los 75 millones de dólares de la Iniciativa Comunitaria de Limpieza y Restauración de Iglesias que el Gobierno presentó a principios de este año para apoyar a los lugares de culto que necesitan ayuda financiera tras la tormenta. La SDC gestiona la iniciativa. McKenzie enfatizó que los fondos están destinados a la limpieza y a reparaciones limitadas, y no a la reconstrucción completa de todos los edificios afectados.

«Lo que estamos entregando no es para reconstruir iglesias, porque nunca podremos reconstruir todas las iglesias. Estamos ayudando con la limpieza. Si quieren volver a colocar un pequeño techo, una vez que cumpla los criterios, se hará», dijo.

Las autoridades calculan que unas 6.000 iglesias resultaron afectadas cuando Melissa azotó la isla en octubre. En Trelawny, el pastor Adrian Luton, de la Church of God of Prophecy en Deeside, dijo que su edificio permanece en gran parte como estaba justo después del huracán, con daños en el techo, problemas en los baños y perjuicios en una tienda ubicada en el lugar. Dijo que muchos miembros también perdieron sus viviendas y techos.

Morlett Schloss, presidenta del Comité de Desarrollo Parroquial de Trelawny y miembro de Hope Tabernacle en Wakefield, describió condiciones similares en su iglesia. Una lona grande donada por un pastor de otra congregación aún cubre el techo, y las lluvias del domingo pasado dejaron agua estancada que los feligreses tuvieron que trapear antes del culto.

McKenzie también respondió a las críticas contra la SDC durante el debate en la Cámara de Representantes el miércoles pasado. La portavoz de la oposición en materia de gobierno local, Natalie Neita Garvey, dijo que la agencia no cumple su mandato de reorganizar comunidades, fortalecer el liderazgo local, reforzar la participación cívica y servir de puente entre los ciudadanos y el Estado.

«La SDC realmente no está haciendo lo que se le encargó hacer», dijo. «En principio, debería ser una de las instituciones más importantes de Jamaica para la democracia de base y el desarrollo comunitario. En cambio, se ha convertido en una organización que necesita una renovación.»

McKenzie defendió la comisión, citando un cambio en su labor durante la última década y elogiando al director ejecutivo y al personal a nivel nacional. Dijo que los críticos que trabajan estrechamente con la agencia a menudo reconocen su valor, y señaló que la actual administración ha aportado cerca de 10.000 millones de dólares en apoyo a la SDC en los últimos años.